Misterioso exoplaneta confunde cientistas
Um grupo de astrónomos revelou a existência de um novo exoplaneta, cujas características invulgares têm confundido a comunidade científica, noticiou esta quarta-feira o The Wall Street Journal.
Este é o WASP-193b , um gigante gasoso localizado a 1.232 anos-luz de distância da Terra. O estudo a este respeito, publicado na revista Nature Astronomy, indica que o exoplaneta foi detectado a partir das atenuações das suas curvas de luz , enquanto orbitava a sua estrela próxima .
As observações permitiram aos especialistas estimar o tamanho do novo corpo celeste, que acabou por ser 50% maior que Júpiter . Posteriormente, tentaram determinar sua massa, utilizando técnicas espectroscópicas. Este parâmetro revelaria então a sua densidade e outras pistas sobre a sua composição.
Um planeta extremamente leve
Os autores da pesquisa observaram que WASP-193b era sete vezes menos massivo que Júpiter e 20 vezes menos denso (0,059 gramas por centímetro cúbico). Estas medições confirmaram que o exoplaneta é extremamente leve, uma vez que a densidade de Júpiter é de cerca de 1,33 gramas por centímetro cúbico, enquanto a da Terra é de 5,51 gramas por centímetro cúbico.
Diante desta situação, especialistas comentaram que o WASP-193b tinha densidade semelhante à do algodão doce, que é de aproximadamente 0,05 gramas por centímetro cúbico . “É uma raridade entre as raridades”, disse o investigador Julien de Wit, que sublinhou que “é tão leve que é difícil pensar num material sólido análogo”.
O especialista explicou ainda que a comparação com o algodão doce se dá porque “ambos são compostos principalmente por gases leves em vez de sólidos”. “O planeta é basicamente muito esponjoso”, acrescentou. A equipe detalhou que WASP-193b é composto principalmente de hidrogênio e hélio , que causam a formação de uma atmosfera consideravelmente inflada que se estende por vários milhares de quilômetros além da atmosfera de Júpiter.
No entanto, os astrônomos questionam como um planeta pode inchar tanto enquanto mantém uma densidade extremamente leve. “WASP-193b é um mistério cósmico”, sublinhou o investigador Khalid Barkaoui, especificando que para resolver este enigma espacial “será necessário mais trabalho observacional e teórico, em particular para medir as suas propriedades atmosféricas” através do telescópio espacial James Webb.
Da mesma forma, observou que estas medidas serão comparadas “com os diferentes mecanismos teóricos que poderiam dar origem a uma inflação tão extrema”. WASP-193b é o segundo planeta mais leve descoberto até hoje , depois de Kepler 51d, um planeta menor, semelhante a Netuno. Por outro lado, este novo exoplaneta é considerado uma raridade entre os mais de 5.400 planetas descobertos até agora, dado o seu tamanho e densidade superleve.
