Misteriosas explosões estelares deixam os cientistas sem explicação
Um grupo de astrônomos americanos descobriu que o jato de plasma emitido por um buraco negro supermassivo, localizado no centro de uma enorme galáxia, poderia ser a causa das misteriosas explosões de suas estrelas próximas , informou a NASA na última quinta-feira.
A galáxia elíptica Messier 87 (M87), localizada a 55 milhões de anos-luz da Terra, abriga um buraco negro de 6,5 bilhões de massa solar, que é capaz de produzir um enorme jato de plasma com 3.000 anos-luz de comprimento . Este fluxo de partículas de alta energia é caracterizado por se mover a velocidades próximas à da luz.
Explosões estelares incomuns
Segundo a NASA, qualquer objeto que ficasse preso dentro do jato acabaria queimado. No entanto, um novo estudo publicado no The Astrophysical Journal concluiu que sistemas binários (duas estrelas orbitando uma à outra) próximos ao caminho do fluxo de energia do buraco negro M87 entram em erupção duas vezes mais frequentemente do que em outras partes da galáxia .
As explosões termonucleares nestes sistemas, classificados como ‘novas’, ocorrem como resultado da acumulação de matéria na superfície da estrela anã branca, principalmente hidrogénio roubado da gigante vermelha, sua estrela companheira.
No entanto, esta descoberta tem intrigado os investigadores, uma vez que é incomum que estas explosões ocorram com mais frequência perto do jato de plasma, apesar de não estarem diretamente no seu caminho.
Os cientistas conseguiram obter evidências sobre a influência do jato energético nas estrelas circundantes através de observações recolhidas ao longo de nove meses pela nova câmara de visão ampla do Telescópio Espacial Hubble. Com esses dados, um total de 94 novas puderam ser identificadas próximas ao jato .
Teorias por trás de novas causadas por jatos
Embora o mecanismo exato pelo qual o jato do buraco negro M87 está impulsionando essas erupções estelares ainda não esteja claro, o pesquisador Alec Lessing propôs duas teorias para tentar explicar esse fenômeno. A primeira hipótese sugere que o jato está empurrando hidrogênio para as anãs brancas , fazendo com que elas entrem em erupção com mais frequência.
“Mas não está claro se este é um impulso físico. Poderia ser o efeito da pressão da luz que emana do jato”, disse Lessing. A outra abordagem menciona que a energia do jato poderia estar aquecendo a companheira da anã branca , aumentando a quantidade de hidrogênio em sua direção. Porém, especialistas apontaram que os modelos atuais mostram que o aquecimento do jato não é grande o suficiente para produzir esse efeito.
