Poderoso telescópio captura imagens incríveis de uma tempestade solar
AAdministração Oceânica e Atmosférica Nacional ( NOAA ) revelou na terça-feira as primeiras imagens do CCOR-1, o primeiro coronógrafo espacial operacional do mundo, montado a bordo do satélite GOES-19.
O poderoso telescópio solar iniciou sua missão de observar a coroa solar — sua tênue atmosfera externa — em 19 de setembro de 2024.
O CCOR-1 representa um avanço significativo no monitoramento do clima espacial, capturando novas imagens da coroa solar a cada 15 minutos. O telescópio emprega um disco de ocultação, visível como um círculo azul escuro nas imagens, para eclipsar o sol e revelar a coroa tipicamente obscurecida.
“A nuvem de fumaça saindo do lado esquerdo do centro na imagem é uma ejeção de massa coronal, ou CME”, disse James Spann, cientista chefe do Escritório de Observações do Clima Espacial da NOAA. “É basicamente uma explosão na superfície do sol que literalmente expele parte de sua atmosfera para fora.”
As primeiras imagens do Compact Coronagraph, um poderoso telescópio solar a bordo do novo satélite GOES-19. O telescópio é o primeiro coronógrafo operacional do mundo, baseado no espaço, e começou a observar a corona solar, a tênue camada mais externa da atmosfera solar, em setembro.
Spann explicou que as CMEs são como plumas de gás eletrificado conhecidas como plasma, compostas principalmente de elétrons e prótons viajando a centenas, possivelmente até milhares, de quilômetros por segundo.
Esta CME em particular não estava vindo em direção à Terra; se estivesse, seria visível em ambos os lados do disco central que está bloqueando o Sol.
Monitorar o clima espacial é importante porque ele tem impactos significativos para nós na Terra. Quando tempestades solares vêm em nossa direção, elas causam auroras deslumbrantes no céu, pois interagem com o campo magnético da Terra.
“A aurora é como a cereja do bolo, a manifestação mais visível do clima espacial”, disse Spann. “Mas há outros impactos que não são tão óbvios.”
Satélites e redes de comunicação podem ser interrompidos quando uma CME vem em nossa direção e podem até representar um risco para astronautas em estações espaciais. O aviso antecipado de suas chegadas é, portanto, imperativo.
No solo, tempestades geomagnéticas causadas por CMEs podem induzir correntes em linhas de energia e queimar transformadores, interromper ferrovias, bem como redes de GPS e comunicação, disse Spann.
Ao monitorar o sol a cada 15 minutos, o CCOR-1 permitirá que os cientistas prevejam melhor os impactos de CMEs e significará que eles não perderão o ritmo quando se trata de atividade solar. Os coronógrafos anteriores que mediam tempestades solares às vezes não conseguiam reportar de volta para a NOAA por horas a fio.
O CCOR-1 é apenas o começo das capacidades expandidas de monitoramento solar da NOAA. A agência planeja implantar instrumentos semelhantes tanto ao longo da linha Sol-Terra quanto em órbita ao redor do Sol como parte de suas iniciativas Space Weather Follow-On e Space Weather Next.
Atualmente, o GOES-19 está passando por testes pós-lançamento e verificações do sistema. Assim que o satélite assumir seu papel operacional como o satélite GOES East da NOAA na primavera de 2025, o Space Weather Prediction Center integrará as observações do CCOR-1 em seus sistemas de previsão.
