Risco de novos incêndios assombram Los Angeles, após milhares abandonar suas casas

Espera-se que os ventos continuem se dissipando esta semana, mas parece que será uma breve trégua para o sul da Califórnia, devastado pelo fogo.

Há um risco crescente de que o clima de incêndio significativo possa retornar aos condados de Los Angeles e Ventura a partir do início da próxima semana. Mas, ainda mais do que ventos, a região enfrenta perigos de condições extremamente secas e falta de chuva.

“Realmente foi um recorde quebrado. Embora os ventos de Santa Ana sejam comuns e normais nesta época do ano, não é normal estar tão seco”, disse Alex Tardy, meteorologista do escritório do National Weather Service em San Diego. “Normalmente, entre Santa Anas, você terá pelo menos uma chuva e uma tempestade no Pacífico em um ano normal, e nem estamos vendo isso.”

O sul da Califórnia está tendo um dos começos de inverno mais secos já registrados. Grande parte da região recebeu apenas 5% ou menos de sua precipitação média para este ponto do ano hidrológico, que começou em 1º de outubro, disse Tardy.

O centro de Los Angeles recebeu apenas 0,16 polegada de chuva desde 1º de outubro — 3% da média neste ponto da temporada, que é de 5,56 polegadas.

O recorde de baixa para esse período de 3 meses e meio no centro de Los Angeles foi para o ano hidrológico que começou em 1º de outubro de 1903 — quando apenas um traço de chuva foi detectado até 13 de janeiro de 1904, de acordo com dados compartilhados por Tardy. A parte inicial do ano hidrológico de 1962-63 também foi muito seca, com o centro de Los Angeles recebendo apenas 0,16 de polegada de chuva até 13 de janeiro de 1963.

A precipitação média anual no centro de Los Angeles é de 36,5 cm.

Para muitas outras áreas do sul da Califórnia, “este é o início mais seco de qualquer ano hidrológico”, disse Tardy, “e você pode ver um comportamento extremo do fogo com as ignições”.

Em San Diego, apenas 0,14 de uma polegada de chuva caiu entre 1º de outubro e 14 de janeiro. Esse é o início mais seco do ano hídrico em 174 anos de registros. O recorde anterior para esse período foi de 0,35 polegadas de chuva acumuladas entre 1º de outubro de 1962 até 14 de janeiro de 1963, de acordo com Miguel Miller, meteorologista do escritório do National Weather Service em San Diego.

Para agravar a situação do clima de incêndio, janeiro é o mês de pico dos ventos de Santa Ana — ventos fortes que se desenvolvem quando a alta pressão sobre Nevada e Utah envia ar frio em direção às áreas de menor pressão ao longo da costa da Califórnia.

O ar seca, comprime e esquenta à medida que flui encosta abaixo dos altos desertos — do nordeste — sobre as montanhas da Califórnia e através dos cânions, secando a vegetação conforme as rajadas de vento passam.

Tardy disse que a magnitude dos ventos de Santa Ana costuma ser mais forte em janeiro, mas não é comum termos condições tão secas ao mesmo tempo. Outros concordaram.

“Durante minha carreira, nunca vi eventos tão devastadores em Santa Ana sobrepujarem tanto a estação normal de chuvas de inverno”, disse o climatologista aposentado Bill Patzert.

Nos próximos dias, segunda e terça-feira são os dias mais preocupantes neste momento, com 70% de chance de alertas de bandeira vermelha para os condados de Los Angeles e Ventura, o que indica uma alta probabilidade de comportamento crítico de incêndio caso um deles ocorra, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia.

“A grande história é que parece que vai ficar muito seco durante toda a semana que vem, com um risco crescente de alertas de bandeira vermelha”, disse Ryan Kittell, meteorologista do escritório do serviço meteorológico em Oxnard.

A umidade relativa pode cair abaixo de 10% na próxima semana, o que significa que a vegetação estará especialmente seca e vulnerável.

“Parece quase fora dos padrões”, disse Kittell.

Quanto ao vento, há uma confiança crescente de que Santa Anas moderada se desenvolverá. No início da quinta-feira, os meteorologistas estimaram a probabilidade de um evento de vento moderado em Santa Ana em 70% para segunda e terça-feira. No dia anterior, a probabilidade foi fixada em 40%.

Ainda há uma pequena chance de um forte evento de vento em Santa Ana.

Espera-se que os ventos da próxima semana sejam influenciados por um “controle deslizante interno” — um tipo de sistema de baixa pressão que deve se mover do Canadá para o interior da Califórnia e Nevada e trazer ventos de alta pressão sobre a Grande Bacia, mas não a chuva que é desesperadamente necessária.

O sistema é chamado de “deslizante interno” porque “ele simplesmente desliza para dentro, nunca fica sobre a água, nunca nos dá chance de chover”, disse Kittell.

A alta pressão que enviará ar frio e seco para o sul da Califórnia na próxima semana também está sendo influenciada pelo ar gelado que deve se mover do Ártico para o nordeste dos Estados Unidos, disse Tardy.

“Estaremos no lado ventoso e seco desse ar frio”, disse ele.

Antes que os ventos da próxima semana aumentem, haverá alguns dias de uma pausa bem-vinda no clima severo de incêndios após incêndios devastadores que arrasaram grandes áreas dentro e ao redor de Altadena e Pacific Palisades, destruindo milhares de estruturas, incluindo muitas casas.

“Então, a moral da história é que, felizmente, teremos uma pausa de tudo isso no final desta semana, mas, infelizmente, será de curta duração”, disse Kittell sobre o clima perigoso para incêndios.

Um exército de bombeiros trabalhou por dias para impedir que os incêndios de Eaton e Palisades crescessem, apesar das condições climáticas que prepararam a região para queimar. O incêndio de Eaton, que queimou 14.100 acres, estava 55% contido na quinta-feira, ante 45% no dia anterior.

O incêndio de Palisades, que dizimou uma área de 23.700 km no oeste de Los Angeles, estava 22% contido, ante 17% no dia anterior, de acordo com o Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia.

Com o progresso sendo feito no combate ao incêndio, os moradores ficaram frustrados por não poderem voltar para casa. Mais de 150.000 angelinos continuam sob ordens de evacuação e avisos.

O chefe dos bombeiros do Condado de Los Angeles, Anthony Marrone, disse durante uma entrevista coletiva na quinta-feira que levará pelo menos uma semana até que algumas pessoas possam começar a voltar para seus bairros. Para outros, a espera será mais longa.

As autoridades ainda estão vasculhando propriedades queimadas em busca de mais mortes e ressaltaram que as zonas estão cheias de materiais perigosos, linhas de energia caídas e outros perigos que tornam o repovoamento insustentável no momento.

“Estamos fazendo o nosso melhor, pois sabemos que este é um desafio para nossos moradores”, disse Marrone.

Por enquanto, os meteorologistas não esperam emitir um alerta indicando um aviso de bandeira vermelha extrema na próxima semana, conhecido como uma “situação particularmente perigosa”.

Quanto a esta semana, uma “situação particularmente perigosa” de clima extremo de bandeira vermelha para incêndios atingiu o pico por volta do meio-dia de quarta-feira para o Vale de San Fernando, faixas do Condado de Ventura e a seção Grapevine da Interestadual 5, e expirou às 15h.

Rajadas de mais de 48 km/h foram vistas no início da tarde de quarta-feira ao longo de um corredor de vento tradicional de Santa Ana , estendendo-se para sudoeste por lugares como Palmdale, Santa Clarita, Ventura, Oxnard, Simi Valley e Thousand Oaks.

Os ventos na quarta-feira foram como esperado, mas os ventos de terça-feira foram menos severos do que o previsto para aquele dia. Uma possível razão é que a diferença de pressão entre o oceano e os desertos não foi tão forte quanto os computadores projetaram, disse Kittell.

Outra possível razão é que o sistema de baixa pressão que gira na costa — para onde os ventos do oeste de Santa Ana estão viajando — oscilou um pouco mais para o norte do que o esperado, disse Kittell.