Iceberg gigantesco em rota de colisão com a Ilha remota no Atlântico Sul e ameaça vida Marinha

O maior iceberg do mundo — um gigante com mais que o dobro do tamanho de Londres — está se aproximando de uma ilha remota, onde cientistas dizem que ele pode encalhar e ameaçar pinguins e focas.

A gigantesca parede de gelo está se movendo lentamente da Antártida em uma possível rota de colisão com a Geórgia do Sul, um importante local de reprodução de vida selvagem.

Imagens de satélite sugeriram que, diferentemente de “megabergs” anteriores, esse desonesto não estava se desintegrando em pedaços menores à medida que avançava pelo Oceano Antártico, disse Andrew Meijers, oceanografo físico do British Antarctic Survey.

Ele disse que prever seu curso exato era difícil, mas as correntes predominantes sugeriam que o colosso alcançaria a plataforma continental rasa ao redor da Geórgia do Sul em duas a quatro semanas.

Mas o que pode acontecer a seguir é uma incógnita, disse ele.

Ele poderia evitar a plataforma e ser levado para águas abertas além da Geórgia do Sul, um território ultramarino britânico a cerca de 1.400 km (870 milhas) a leste das Ilhas Malvinas.

Ou pode atingir o fundo inclinado, ficando preso por meses ou quebrando-se em pedaços.

Meijers disse que esse cenário poderia impedir seriamente que focas e pinguins tentassem alimentar e criar seus filhotes na ilha.

“Icebergs já encalharam ali no passado e isso causou mortalidade significativa de filhotes de pinguins e filhotes de focas”, disse ele.

Com aproximadamente 3.500 km² (1.550 milhas quadradas) de diâmetro, o maior e mais antigo iceberg do mundo, conhecido como A23a, se desprendeu da plataforma antártica em 1986.

Ele permaneceu preso por mais de 30 anos até finalmente se libertar em 2020, com sua jornada lenta para o norte às vezes atrasada pelas forças do oceano que o mantinham girando no mesmo lugar.

Meijers – que encontrou o iceberg cara a cara enquanto liderava uma missão científica no final de 2023 – descreveu “um enorme penhasco branco, de 40 ou 50 metros de altura, que se estende de horizonte a horizonte”.

“É como uma parede branca. É bem meio Game of Thrones, na verdade”, ele disse, descrevendo “a sensação de que nunca acabaria”.

O A23a seguiu aproximadamente o mesmo caminho de icebergs gigantes anteriores, passando pelo lado leste da Península Antártica através do Mar de Weddell ao longo de uma rota chamada “beco dos icebergs”.

Pesando pouco menos de um trilhão de toneladas, esse bloco monstruoso de água doce estava sendo levado pela mais poderosa “corrente de jato” oceânica do mundo – a Corrente Circumpolar Antártica.

Meijers disse que estava rastreando “mais ou menos uma linha reta de onde está agora até a Geórgia do Sul”, onde as águas rapidamente se tornam rasas e a correnteza faz uma curva acentuada.

O iceberg pode seguir essa corrente em direção ao mar ou encalhar na plataforma, disse ele.

É verão na Geórgia do Sul e os pinguins e focas residentes ao longo da costa sul estão realizando expedições de busca de alimento nas águas geladas para trazer comida suficiente para engordar seus filhotes.

“Se o iceberg ficar estacionado ali, ele bloqueará fisicamente o local de onde eles se alimentam ou eles terão que contorná-lo”, disse Meijers.

“Isso queima uma quantidade enorme de energia extra para eles, o que significa menos energia para os filhotes e pintinhos, o que causa aumento da mortalidade.”

As populações de focas e pinguins na Geórgia do Sul já estão tendo uma “temporada ruim” com um surto de gripe aviária “e esse [iceberg] tornaria tudo significativamente pior”, disse ele.

“Seria bastante trágico, mas não é inédito.”

À medida que o A23a finalmente derrete, ele pode sujar o oceano com pequenos — mas ainda perigosos — pedaços de gelo, difíceis de navegar para os pescadores, acrescentou Meijers.

Também semearia a água com nutrientes que estimulam o crescimento do fitoplâncton, alimentando baleias e outras espécies, e permitindo que os cientistas estudassem como essas florações absorvem dióxido de carbono da atmosfera.

Embora os icebergs sejam fenômenos naturais, Meijers disse que a taxa em que eles estão desaparecendo da Antártida está aumentando, provavelmente devido à crise climática induzida pelo homem.