Terremotos provocam devastação generalizada na Etiópia

A agitação sísmica na área de Awash Fentale arrancou milhares de pessoas de suas casas. Também levantou questões sobre a segurança de longo prazo da infraestrutura crítica.

Os moradores de Awash Fentale, um distrito a cerca de 200 km a leste da capital etíope, Addis Ababa, não são estranhos a terremotos. A área fica ao longo de uma falha geológica perto de dois vulcões ativos, e tremores são comuns. Nada os preparou, no entanto, para a convulsão sísmica que começou em 22 de dezembro e se intensificou em 4 de janeiro, quando um terremoto de magnitude 5,8 deixou todo o distrito cambaleando.

Estradas foram rompidas, pontes cederam e seções inteiras da terra se abriram, formando lagos em miniatura que, de acordo com os moradores locais, não existiam apenas alguns dias antes. O caos forçou mais de 50.000 pessoas a fugir de suas casas, muitas das quais foram destruídas. Uma fábrica de açúcar na área, que empregava 4.000 trabalhadores, foi severamente danificada e foi forçada a fechar.

Musa Bashir trabalhou naquela fábrica por vários anos, eventualmente economizando dinheiro suficiente para construir uma casa para ele e sua família. A casa tinha um jardim onde eles cultivavam mamões, mangas, bananas e várias outras frutas e vegetais. O terremoto destruiu tudo.

Desde o início de janeiro, Musa e sua família dormem em chão descoberto sob um pedaço de lona, ​​tenuamente sustentado por quatro postes de madeira frágeis. A estrutura improvisada não é hermética e balança mesmo na brisa suave da manhã.

“Aquela casa era o meu sonho”, Musa conta ao The Africa Report , deitado no chão enquanto luta contra um surto de malária. “Estamos esperando que Deus nos ajude.”

Estruturas improvisadas

Centenas de estruturas improvisadas semelhantes estão espalhadas entre os arbustos espinhosos em um acampamento estabelecido às pressas ao norte da cidade de Awash, um dos vários locais áridos onde muitos deslocados pelo terremoto foram forçados a se estabelecer. Algumas das tendas são maiores e mais resistentes do que outras — estas pertencem a pastores locais de Afar, que estão mais acostumados a se mudar com frequência e mais adeptos a montar acampamentos. No entanto, suas vidas também foram interrompidas pelo terremoto.

Fatima Omar diz que sua principal preocupação é encontrar água e pasto para seu gado. A grama perto do epicentro do terremoto era boa, ela explica, mas não há nenhuma na área ao redor do acampamento. Seis de seus oito filhos estão seguindo os animais, procurando água a muitos quilômetros de distância, do outro lado do Rio Awash, enquanto ela fica para trás com seus dois filhos mais novos.

Para não pastores como Musa, se estabelecer no acampamento tem sido difícil. Ele diz que tem sido desafiador encontrar materiais de construção para construir um abrigo adequado. A comida é escassa, e o acampamento não tem sabão.

Além disso, seus filhos agora estão fora da escola. As autoridades do acampamento — que incluem várias agências da ONU, representantes do governo e algumas ONGs locais — ergueram algumas tendas grandes e trouxeram carteiras de madeira em uma tentativa de montar um centro de aprendizado improvisado.

No entanto, um membro de uma ONG local diz que eles estão lutando para encontrar professores dispostos a trabalhar no acampamento. Enquanto muitos hesitam em se aproximar da zona do terremoto, outros vivem muito longe. Em todo caso, não há carteiras suficientes para acomodar todas as crianças no acampamento.

Atividade sísmica diminuindo progressivamente

Em 26 de janeiro, os terremotos em Awash Fentale ainda estavam ocorrendo, embora sua intensidade pareça estar diminuindo, diz Derek Boswell Keir, professor de tectônica na Universidade de Florença, na Itália, especialista em sismologia da seção etíope do Grande Vale do Rift.

“Desde o início do Ano Novo, a atividade sísmica vem diminuindo progressivamente”, Keir conta ao The Africa Report . “Atualmente, geralmente há apenas um ou dois terremotos relatados na rede global por dia.”

Nas semanas anteriores, no entanto, os tremores foram mais frequentes e mais intensos, acrescenta ele.

Embora esta fase de turbulência tectônica pareça estar diminuindo, há muitos motivos para se preocupar com o futuro.

De acordo com Keir, a recente onda de terremotos foi causada por uma grande “intrusão” de magma na crosta terrestre depois que a câmara de magma de Fentale, um vulcão ativo, se esvaziou. Estamos esperando que Deus nos ajude

Este evento levou à formação de um grande “dique” subterrâneo — uma camada de rocha derretida que corta a crosta terrestre — causando o rompimento de pontos de pressão. É o rompimento dessas “falhas” que desencadeia os terremotos.

Em casos semelhantes, explica Keir, uma rodada de intrusão de magma geralmente é seguida por várias outras, já que a câmara de magma do vulcão normalmente se enche e esvazia repetidamente.

“Normalmente, com essas ocorrências de intrusão de diques, você tem múltiplos eventos em um tempo bem curto. Por exemplo, na Islândia, a atividade em andamento vem acontecendo há mais ou menos cinco anos”, ele diz.

Potenciais consequências catastróficas

Isso tem sérias implicações para a Etiópia, pois outra rodada de terremotos significativos pode danificar infraestruturas críticas na área, potencialmente levando a consequências catastróficas.

Durante o episódio atual, por exemplo, muitos temeram que uma represa na região de Afar, em Kessem, pudesse estourar, o que causaria inundações severas em uma área ampla. Alguns também sugeriram que poderia haver o risco de contaminar o Rio Awash, do qual milhares de pessoas dependem para obter água, com produtos químicos vulcânicos.

Ainda mais preocupante era a possibilidade de danos substanciais na estrada Adis Abeba-Djibuti, que passa pela cidade de Awash, ao sul do epicentro dos recentes terremotos.

A estrada Addis Ababa-Djibouti é a principal ligação da Etiópia com o mundo exterior, transportando quase todo o comércio internacional do país de e para o porto em Djibouti. Qualquer dano a essa artéria vital seria altamente perturbador — e extremamente custoso.

“Na minha opinião, a zona de risco para o próximo episódio de terremoto seria ao sul de Fentale — em direção à estrada para Djibouti”, diz Keir. “Em termos de infraestrutura, isso seria um grande problema.”

Keir adverte, no entanto, que há “muitos fatores em jogo” e é impossível prever com certeza a direção da próxima intrusão de magma.

“O risco de terremoto é inevitável — ele vai acontecer não importa o que aconteça, e você não pode pará-lo”, ele acrescenta. “A única solução é construir infraestrutura que possa suportar tais eventos.”