Mistério nos céus: raro anel de luz galáctico intrigam cientistas no espaço
O telescópio espacial Euclid capturou imagens da luz, conhecida como anel de Einstein, criada por lentes gravitacionais ao redor de uma galáxia diferente, mais próxima da Terra — a 500 milhões de anos-luz de distância — que os cientistas dizem estar “a um passo de distância em termos cósmicos”.
A galáxia mais próxima – a galáxia em primeiro plano – é chamada de NGC 6505. Mas o anel de luz ao redor de seu centro nunca havia sido detectado antes.
O anel é composto de luz de uma galáxia de fundo a 4,42 bilhões de anos-luz de distância e o que pode ser visto da Terra é distorcido pela gravidade.
A galáxia distante em si não foi observada antes e ainda não foi nomeada.
Esses anéis podem ajudar os cientistas a testar a teoria geral da relatividade de Albert Einstein, de acordo com o professor Thomas Collett, do Instituto de Cosmologia e Gravitação da Universidade de Portsmouth.
“Essa lente é particularmente especial porque está em nosso quintal cósmico: a ‘meros’ 500 milhões de anos-luz de distância”, disse ele.
“Na verdade, ela está tão perto que os astrônomos observaram a galáxia [NGC 6505] pela primeira vez na década de 1880, mas somente com o poder de resolução de Euclides podemos revelar que ela é uma lente gravitacional.
“Lentes próximas são interessantes porque nos permitem testar a validade da relatividade geral em escalas astronômicas.”
O que é a teoria da relatividade geral de Einstein?
A teoria da relatividade geral de Einstein prevê que a luz irá se curvar em torno de objetos no espaço, então eles focalizam a luz como uma lente gigante – e o efeito seria maior para galáxias massivas.
Ela permite que os astrônomos vejam a luz de galáxias distantes que, de outra forma, permaneceriam escondidas.
‘Este é particularmente especial’
Conor O’Riordan, do Instituto Max Planck de Astrofísica na Alemanha e principal autor do primeiro artigo científico que analisa o anel, disse: “Um anel de Einstein é um exemplo de forte lente gravitacional.
“Todas as lentes fortes são especiais porque são muito raras e são incrivelmente úteis cientificamente.
“Este é particularmente especial porque está muito perto da Terra e o alinhamento o torna muito bonito.”
A missão Euclid foi lançada em julho de 2023 e tem como objetivo criar um mapa 3D do universo observando dois bilhões de galáxias. Ela ajudará os cientistas a desvendar a história cósmica do universo.
