Planeta Marte está no seu “maior e mais brilhante”

Vá lá e olhe para cima!

Marte está no seu maior e mais brilhante agora, pois o planeta vermelho se alinha com a Terra no mesmo lado do sol.

A cada 26 meses, o par assume esse arranjo, movendo-se juntos, antes de divergir novamente em suas órbitas separadas em torno de nossa estrela.

A noite de terça-feira mostra o momento real do que os astrônomos chamam de “oposição”.

Todos os três corpos estarão em linha reta às 23:20 GMT (00:20 BST).

Mesmo que a próxima semana testemunhe o momento de oposição, foi na terça-feira da semana passada que Marte e a Terra realmente fizeram sua aproximação mais próxima neste ciclo de 26 meses.

Uma separação de 62.069.570 km, ou 38.568.243 milhas. Essa é a lacuna mais estreita até 2035.

Na última oposição, em 2018, a Terra e Marte estavam separados por apenas 58 milhões de km, mas o que torna esta ocasião um pouco mais especial para os astrofotógrafos do Hemisfério Norte é a elevação do Planeta Vermelho no céu. É mais alto, e isso significa que os telescópios não precisam olhar tanto através da turbulenta atmosfera da Terra, o que distorce as imagens.

Praticantes experientes como Damian usam uma técnica chamada “imagem da sorte” para obter a foto perfeita. Eles pegam vários quadros e, em seguida, usam software para juntar a visão mais nítida.

A foto de Damian no topo desta página mostra claramente a “dicotomia marciana” – o forte contraste entre as planícies suaves do hemisfério norte e o terreno mais acidentado do hemisfério sul. Também é evidente a calota polar de dióxido de carbono de Marte no pólo sul.

A imagem foi capturada usando um telescópio Celestron de 14 polegadas.

“É um equipamento bem sério; não é algo que você pega por capricho”, diz Damian. “Mas mesmo um telescópio com metade desse tamanho mostrará todas as principais características de Marte com bastante facilidade. E se você tiver um bom par de binóculos, certamente será capaz de perceber que na verdade é um planeta e não uma estrela . “

É em torno da oposição que as sondas espaciais são lançadas da Terra a Marte. Obviamente – a distância que precisa ser percorrida é menor e o tempo e a energia necessários para fazer a viagem são menores.

Três missões estão atualmente em trânsito, todas enviadas a caminho em julho: O orbitador Hope dos Emirados Árabes Unidos; Orbitador e rover Tianwen da China; e o rover Perseverance dos americanos.

A Europa e a Rússia esperavam despachar seu rover ExoMars “Rosalind Franklin” também, mas perderam a janela de lançamento e agora terão que esperar até o final de 2022 . Essa é a penalidade que você paga quando os planetas se alinham apenas a cada 26 meses.

Hope, Tianwen e Perseverance estão a caminho de chegar a Marte em fevereiro.

Em 2003, Marte fez sua abordagem mais próxima da Terra em torno da oposição em quase 60.000 anos – uma separação de apenas 56 milhões de km.

A distância entre os dois adversários pode ser superior a 100 milhões de km, como aconteceu em 2012.

A variação é consequência da forma elíptica das órbitas de Marte e da Terra.