Astrônomos descobrem um novo tipo raro de estrela coberta de cinzas de hélio
Uma equipe de astrônomos alemães descobriu um novo tipo de estrela com propriedades incomuns, possivelmente duas anãs brancas que se fundiram, de acordo com um estudo publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
As estrelas normalmente têm superfícies feitas de hidrogênio e hélio , mas a zona externa das estrelas descobertas pelos pesquisadores é coberta de carbono e oxigênio, subprodutos da fusão nuclear de hélio . A descoberta foi possível graças a um telescópio binocular no Observatório Internacional Mount Graham, no Arizona, EUA.
Essa composição incomum é ainda mais intrigante porque as temperaturas e dimensões das duas estrelas indicam que elas ainda estão queimando hélio em seus núcleos, uma propriedade comumente observada em estrelas mais evoluídas .
“Um grande desafio para a compreensão da evolução estelar”
O ciclo de vida de uma estrela como o nosso Sol começa com a fusão nuclear do hidrogênio em hélio. Então, dentro da estrela, começa uma reação nuclear que converte o hélio em carbono e oxigênio, após o que a estrela morre ao longo de milhões de anos e é reduzida a uma anã branca.
“Normalmente, esperamos que estrelas com essas composições químicas em suas superfícies já tenham acabado de queimar hélio em seus núcleos e estejam nos estágios finais de se tornarem anãs brancas. Essas novas estrelas são um grande desafio para nossa compreensão da evolução estelar.” , comentou . Klaus Werner da Universidade de Tübingen e principal autor da pesquisa.
Uma possível explicação para a formação dessas estrelas incomuns é fornecida por um estudo paralelo de astrônomos da Universidade de La Plata (Argentina). “Acreditamos que as estrelas descobertas por nossos colegas alemães foram formadas por um tipo muito raro de fusão entre duas anãs brancas”, disse Marcelo Miller Bertolami, principal autor do segundo artigo científico.
A possível explicação
Sabe-se que as fusões entre anãs brancas em sistemas binários ocorrem devido ao encurtamento de suas órbitas pela emissão de ondas gravitacionais . “Normalmente, as fusões de anãs brancas não levam à formação de estrelas ricas em carbono e oxigênio”, explicou Bertolami. Mas considere que em sistemas binários formados com massas muito específicas, uma anã branca rica em carbono e oxigênio pode ser dilacerada pela força das ondas gravitacionais, derramando seu material na superfície de sua companheira e resultando na formação dessas estrelas.
No entanto, nenhum modelo evolutivo estelar atual pode explicar completamente as estrelas recém-descobertas, e modelos mais avançados são necessários para avaliar se tais fusões podem realmente ocorrer. Enquanto isso, a origem dessas estrelas ‘cobertas de cinzas’ da fusão nuclear de hélio estará em debate.
