A atmosfera da Terra está retendo calor duas vezes mais rápido do que há apenas 15 anos

Hoje em dia, parece que você não pode andar por uma livraria sem esbarrar em um livro ou revista que aponte as consequências negativas das mudanças climáticas . Tudo, desde os  anos mais quentes já registrados  até a  destruição da astronomia,  pode estar relacionado às mudanças climáticas. 

Agora, algumas novas ciências colocam outro problema potencial aos pés da mudança climática – a Terra está retendo mais do que o dobro de calor por ano do que há 15 anos.

Uma equipe da  NASA  e  NOAA  descobriu que o “desequilíbrio de energia” da Terra dobrou entre 2005 e 2019. O desequilíbrio de energia é simples de entender, mas complexo em suas causas e impactos. É a diferença entre a quantidade de energia absorvida pela Terra e a quantidade de energia emitida por ela. 

Qualquer aumento no desequilíbrio de energia significa que o sistema geral da Terra está ganhando energia, causando seu aquecimento.

Para quantificar essa mudança, a equipe usou dados de duas fontes distintas – Nuvens da NASA e o Sistema de Energia Radiante da Terra ( CERES ) e um sistema operado pela NOAA chamado  Argo . O CERES é especializado em quanta energia está entrando e saindo da Terra. 

A maior parte da energia que entra é na forma de  radiação solar , enquanto a energia que sai do sistema pode assumir uma variedade de formas, incluindo parte da radiação solar refletida em nuvens brancas.

Argo, por outro lado, estima a taxa de aumento da temperatura dos oceanos. Noventa por cento da energia que é absorvida pelo sistema terrestre é absorvida pelos oceanos, então qualquer desequilíbrio energético significativo seria visto como um aquecimento dos oceanos.  

Gráfico da radiação medida como parte do experimento. (NASA / NOAA)

Os dados de ambas as plataformas de detecção apontaram para as mesmas conclusões – que a Terra estava absorvendo mais energia do que emitindo, que a energia era então armazenada pelo oceano e a quantidade anual de energia armazenada aumentou dramaticamente no passado recente. Todas essas descobertas têm implicações importantes para o futuro da compreensão e enfrentamento das mudanças climáticas.

Em primeiro lugar, seria útil compreender o que causou o aumento no calor absorvido para potencialmente mitigá-lo em um futuro próximo. Os pesquisadores citam duas causas principais do crescente desequilíbrio de energia. 

Primeiro foi uma diminuição no gelo marinho e nas nuvens, cujas superfícies brancas aumentam o albedo do planeta e, portanto, a quantidade de energia que é refletida de volta para o espaço. Parte dessa diminuição na cobertura de nuvens foi causada pelo que é conhecido como Oscilação Decadal do  Pacífico .

No meio do período da pesquisa, ocorreu uma fase quente dessa oscilação, que causou uma redução generalizada da cobertura de nuvens e, portanto, menor albedo.

A segunda causa foi um aumento tanto dos gases de efeito estufa causados ​​pelas emissões humanas quanto do vapor de água, que pode impedir que tipos específicos de radiação escapem, aumentando a quantidade total de energia do sistema. Portanto, nossas próprias emissões estão tornando mais difícil para o calor escapar da Terra.

As consequências de tal mudança no desequilíbrio energético são um pouco menos claras, como é o caso de muitas ciências climáticas. Há uma chance de que esse efeito de aprisionamento de calor acelere o derretimento das calotas polares, acelerando assim o aumento do nível do mar que muitos cientistas temem ocorrer nos próximos 100 anos. 

Alternativamente, temperaturas mais altas do oceano podem significar oceanos mais ácidos, o que tem seu próprio impacto nos ecossistemas que dependem da química dos oceanos.

(NOAA / Thomas G. Andrews)

IMAGEM: Ao longo de um ano a orientação do eixo permanece fixa no espaço, produzindo mudanças na distribuição da radiação solar. Essas mudanças no padrão de radiação que atinge a superfície da Terra causam a sucessão das estações.

Não importa as consequências, esta pesquisa é outro ponto de dados no argumento de que as mudanças climáticas são reais e que os humanos as estão causando.

Também é algo que poderíamos potencialmente reverter em nossos esforços para combater a mudança climática globalmente. Portanto, vale a pena ficar de olho no desequilíbrio geral de energia no futuro próximo.