A maior erupção subaquática já registrada dá origem a um novo vulcão enorme perto de Mayotte
Observações geofísicas e oceanográficas estabelecem como uma câmara magmática profunda alimentou uma erupção subaquática extraordinária.
A maior erupção vulcânica subaquática já registrada começou em 10 de maio de 2018 na costa leste de Mayote , um grupo de ilhas ao largo da costa de Moçambique e ao norte de Madagascar. Então e ali, um volume altamente viscoso e dúctil de rocha derretida do manto superior da Terra rasgou a camada litosférica mais fria e frágil acima e expeliu lava no fundo do mar.
Naquele dia, o povo de Mayotte sentiu um grande terremoto e em 15 de maio ocorreu um evento de magnitude 5,8. Durante as semanas seguintes, a dinâmica magmática gerou alguns terremotos de muito baixa frequência e milhares de terremotos profundos. O resultado de toda aquela atividade geofísica foi uma nova montanha no fundo do mar.
O levantamento geológico francês chamou Nathalie Feuillet da Universidade de Paris e outros especialistas para estudar a atividade sísmica. Como cientista-chefe em um cruzeiro de pesquisa em maio de 2019, Feuillet liderou um esforço para coletar deformação de superfície e dados sísmicos da erupção vulcânica. Eles descobriram que o novo vulcão subaquático tem agora 820 metros de altura e fica no final de uma série de fluxos de lava recentes que formam uma crista de 50 km. A feição geológica é provavelmente parte de uma estrutura tectônica extensional formada por fissuras e falhas associadas ao Rift da África Oriental a oeste.
No cruzeiro de 2019, Feuillet e outros pesquisadores do navio usaram um ecobatímetro para refletir as ondas sonoras do fundo do oceano em uma área de 8.600 km 2, aproximadamente do tamanho de Porto Rico . Esses dados, uma vez inseridos em um modelo digital de terreno, revelaram a crista vulcânica de Mayotte, mostrada na imagem à direita abaixo. (A imagem à esquerda do fundo do oceano, mapeada em 2014, indica uma topografia do fundo do mar relativamente plana.)
Para saber mais sobre o novo vulcão, que expeliu cerca de 5 km 3 de lava, os coautores Claudio Satriano, Angèle Laurent e Pascal Bernard analisaram dados de ondas sísmicas coletados por uma rede de sismômetros em terra e no fundo do mar, a maioria dos quais instalados ou implantado após a erupção de 2018.
A rede detectou cerca de 17.000 eventos entre 25 de fevereiro e 6 de maio de 2019, 94% dos quais estão agrupados no segmento oeste da faixa de Mayotte e entre 25 e 50 km abaixo da superfície. Outros 84 terremotos foram identificados e classificados como eventos de muito baixa frequência, com períodos de 15 segundos. Os terremotos de muito baixa frequência provavelmente foram gerados por uma fonte sísmica repetidamente excitada, possivelmente falhas desestabilizadas por magma em um grande reservatório profundo.
Ter tantos terremotos no interior da Terra é incomum: muitos eventos sísmicos causados por atividade vulcânica ocorrem acima do Moho, a fronteira crosta-manto, cerca de 17 km abaixo da superfície de Mayotte. Os pesquisadores interpretam terremotos profundos como evidência de atividade geodinâmica no manto superior e na crosta inferior. O magma do manto superior provavelmente encheu um reservatório e pressurizou a região. Conforme o magma viajou através da crosta e finalmente para o fundo do mar, ele teria desencadeado enxames de terremotos profundos.
