Asteroide ‘assassino de planetas’ descoberto que representa risco distante para a Terra
Uma equipe internacional de astrônomos detectou um novo Objeto Próximo à Terra (NEO) da classe Apollo cruzando a órbita da Terra. Com 1,5 km de diâmetro, o NEO 2022 AP7 provavelmente será o maior asteroide potencialmente perigoso descoberto em quase oito anos, informaram na segunda- feira.
Para procurar esses objetos no espaço entre as órbitas da Terra e Vênus, região chamada de sistema solar interno, os astrônomos usaram a Dark Energy Camera (DECam). Está montado no Telescópio Víctor M. Blanco, que possui um espelho de 4 metros de diâmetro e está localizado no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile.
Esta região cósmica é muito difícil para observações, pois os caçadores de asteroides têm que lidar com a interferência do brilho do Sol. No entanto, aproveitando os poucos minutos do crepúsculo, os astrônomos encontraram 2022 AP7 e outros dois asteroides da classe rara Atira/Apohele, 2021 LJ4 e 2021 PH27, com diâmetros ≳1 km, que possuem órbitas completamente interiores à órbita da Terra.
“Até agora encontramos dois grandes asteróides próximos da Terra com cerca de 1 km de diâmetro, um tamanho que chamamos de assassino de planetas”, disse Scott S. Sheppard, astrônomo da Carnegie Institution (EUA). 2022 AP7 tem uma órbita que poderia um dia colocá-lo no caminho da Terra , enquanto 2021 LJ4 e 2021 PH27 têm órbitas que não representam nenhuma ameaça.
Da mesma forma, 2021 PH27 é o asteróide conhecido mais próximo do Sol, sofrendo maior efeito gravitacional do que qualquer outro objeto em nosso sistema solar. Sua superfície fica quente o suficiente para derreter chumbo.
“Provavelmente existem apenas alguns NEOs com tamanhos semelhantes para encontrar e esses grandes asteroides não descobertos provavelmente têm órbitas que os mantêm dentro das órbitas da Terra e Vênus na maior parte do tempo”, acrescentou Sheppard. “Até o momento, apenas cerca de 25 asteróides com órbitas completamente dentro da órbita da Terra foram descobertos “, detalhou.
Detectar esses tipos de objetos não é fácil. “Grandes áreas do céu são necessárias porque os asteroides internos são raros, e imagens profundas são necessárias porque os asteroides são fracos e você está lutando contra o céu crepuscular brilhante perto do Sol, bem como o efeito de distorção da atmosfera da Terra”, explicou Sheppard. “O DECam pode cobrir grandes áreas do céu em profundidades que telescópios menores não podem alcançar, permitindo-nos ir mais fundo, cobrir mais.céu e sondar o interior do sistema solar de uma maneira nunca antes vista.”
Essas populações de asteroides internos são importantes para completar o censo de asteroides próximos da Terra, incluindo alguns dos mais prováveis impactadores terrestres que podem não ser facilmente descobertos, escreveram os autores em um artigo publicado recentemente no The Astronomical Journal.
