Astrônomos alertam que os satélites Starlink de Elon Musk dificultam a observação de asteroides próximos da terra
Um grupo de astrônomos alertou que a constelação de satélites Starlink, da empresa norte-americana SpaceX, dificulta o estudo de asteroides próximos da Terra, segundo artigo publicado em 17 de janeiro no The Astrophysical Journal Letters.
O texto lembra que, desde 2019, a empresa fundada por Elon Musk colocou em órbita um número cada vez maior de satélites artificiais. Na época da publicação do estudo, a constelação era composta por 1.800 unidades orbitando em altitudes de cerca de 550 quilômetros.
Depois que alguns cientistas manifestaram preocupação com a possível interferência desses satélites em suas observações do universo, uma equipe de pesquisadores decidiu analisar imagens de arquivo capturadas pela Zwicky Transitional Facility (ZTF) no Observatório Palomar, perto de San Diego (Califórnia), e que varre todo o céu noturno a cada dois dias rastreando corpos celestes.
Dessa forma, detectaram 5.301 manchas de satélite nas imagens analisadas, que foram feitas entre novembro de 2019 e setembro de 2021. Essas manchas são mais evidentes nas chamadas observações crepusculares , ou seja, aquelas que são feitas ao amanhecer ou ao entardecer, importante para encontrar planetóides próximos da Terra.
De fato, nos últimos anos houve um claro aumento na
Dessa forma, detectaram 5.301 manchas de satélite nas imagens analisadas, que foram feitas entre novembro de 2019 e setembro de 2021. Essas manchas são mais evidentes nas chamadas observações crepusculares , ou seja, aquelas que são feitas ao amanhecer ou ao entardecer, importante para encontrar planetóides próximos da Terra.
De fato, nos últimos anos houve um claro aumento na presença de manchas nas observações crepusculares, de tal forma que em 2009 foram detectadas em 0,5% das imagens, enquanto hoje essa porcentagem sobe para vinte%. Da mesma forma, os especialistas temem que quando a constelação for composta por 10.000 satélites, meta que a SpaceX espera atingir até 2027, quase todas as imagens serão contaminadas.
“Não esperamos que os satélites afetem as imagens não crepusculares, mas se a constelação de satélites de outras empresas entrar em órbitas mais altas, isso pode causar problemas para observações não crepusculares”, explica Przemek Mróz, ex-pesquisador pós-doutorado do Instituto da Califórnia. de Tecnologia (Caltech) e principal autor da pesquisa.
Nas observações crepusculares, de tal forma que em 2009 foram detectadas em 0,5% das imagens, enquanto hoje essa porcentagem sobe para vinte%. Da mesma forma, os especialistas temem que quando a constelação for composta por 10.000 satélites, meta que a SpaceX espera atingir até 2027, quase todas as imagens serão contaminadas.
“Não esperamos que os satélites afetem as imagens não crepusculares, mas se a constelação de satélites de outras empresas entrar em órbitas mais altas, isso pode causar problemas para observações não crepusculares”, explica Przemek Mróz, ex-pesquisador pós-doutorado do Instituto da Califórnia. de Tecnologia (Caltech) e principal autor da pesquisa.
No entanto, apesar do agravamento do problema, o artigo observa que as operações científicas da ZTF não foram muito afetadas, com um único ponto afetando menos de um décimo de porcentagem de pixels em uma imagem.
“Há uma pequena chance de perdermos um asteróide ou outro evento escondido atrás de uma mancha de satélites, mas comparado ao impacto do clima, como céu nublado, esses são efeitos bastante pequenos para ZTF”, diz Tom. Prince, professor Emérito de Física no Caltech.
Além disso, Prince indica que um ‘software’ pode ser desenvolvido para ajudar a mitigar possíveis problemas. Nesse sentido, explicou que o programa em questão poderia prever a localização do Starlink e assim ajudar os astrônomos a evitar agendar uma observação quando um desses satélites estiver no campo de visão.
