Astrônomos descobrem um incrível exoplaneta gigante que é leve como algodão doce
Uma equipe internacional de astrônomos liderada por Khalid Barkaoui, da Universidade de Liège, na Bélgica, publicou recentemente a descoberta de um exoplaneta 1,5 vezes maior que Júpiter e apenas 1% da densidade da Terra. O exoplaneta, apelidado de ‘WASP-193b’, foi descoberto a 1.232 anos-luz da Terra . Sua densidade, de 0,059 gramas por centímetro cúbico, é comparável à do algodão-doce (menos de 0,1 gramas por centímetro cúbico).
Uma órbita menor que a de Mercúrio
WASP-193b orbita tão perto de sua estrela hospedeira que seu ano corresponde a 6,25 dias terrestres, enquanto Mercúrio o faz em 88 dias. Os cientistas apontam que sua densidade extremamente baixa pode ser explicada pelo fato de que, dada a proximidade de sua estrela, pode aquecer sua atmosfera e inflá-la, especialmente se essa atmosfera for composta predominantemente por hidrogênio e hélio.
Fatos que não correspondem aos modelos
Os astrônomos estimam que, para WASP-193b ser tão grande, sua estrela hospedeira precisaria ter cerca de 10 milhões de anos, quando sua luminosidade estelar diminui e atinge a sequência principal. No entanto, a idade de sua estrela foi estimada em cerca de 6 bilhões de anos, o que contradiz esse modelo. Eles também postularam que, embora possa haver algum mecanismo para o calor interno inflar sua atmosfera, as propriedades observadas do exoplaneta não podem ser recriadas usando modelos sofisticados de evolução planetária.
Os autores da pesquisa apontam que, com o apoio do Telescópio Espacial James Webb, poderiam ser obtidos dados que explicam como um corpo tão estranho, esponjoso e antigo pode existir no universo.
