Avião desaparecido no Alasca é encontrado caído no gelo marinho não há sobreviventes é o maior acidente aéreo no estado em 25 anos

Poucas horas depois de encontrar os restos mortais de 10 pessoas no oeste do Alasca, vítimas de um dos acidentes aéreos mais mortais no estado em 25 anos, as autoridades correram para recuperar os corpos e os destroços do pequeno avião de passageiros do gelo marinho instável diante dos ventos fortes e da neve esperados.

“As condições lá fora são dinâmicas, então temos que fazer isso com segurança e da maneira mais rápida possível”, disse Jim West, chefe do corpo de bombeiros voluntários de Nome, na sexta-feira.

O avião turboélice monomotor da Bering Air estava viajando de Unalakleet para a comunidade hub de Nome quando desapareceu na tarde de quinta-feira. Foi encontrado no dia seguinte após uma extensa busca com todos os nove passageiros e o piloto mortos.

Enquanto a comunidade tentava processar o evento mortal, as equipes trabalharam rapidamente no gelo marinho instável e lamacento para recuperar os corpos e os destroços com menos de um dia antes do mau tempo ser esperado. As autoridades disseram que um helicóptero Black Hawk seria usado para mover a aeronave assim que os corpos fossem removidos.

Entre os mortos no acidente estavam Rhone Baumgartner e Kameron Hartvigson. Eles viajaram para Unalakleet para fazer a manutenção de um sistema de recuperação de calor vital para a estação de tratamento de água da comunidade, de acordo com o Alaska Native Tribal Health Consortium.

“Esses dois membros da nossa equipe perderam suas vidas servindo aos outros”, disse David Beveridge, vice-presidente de saúde ambiental e engenharia da organização, em uma declaração. “A perda desses dois indivíduos incríveis e de todos os outros a bordo do avião será sentida em todo o Alasca.”

Os nomes das outras pessoas não foram divulgados.

Todas as 10 pessoas a bordo do avião eram adultos, e o voo era uma viagem regular de transporte público, de acordo com o tenente Ben Endres, da polícia estadual do Alasca.

Uma foto fornecida pela Guarda Costeira dos EUA mostrou o corpo estilhaçado do avião e os destroços caídos no gelo marinho. Duas pessoas em equipamentos de emergência de cores brilhantes circulavam os destroços.

“É difícil aceitar a realidade da nossa perda”, disse a senadora Lisa Murkowski durante uma entrevista coletiva à noite.

O prefeito de Nome, John Handeland, ficou emocionado ao falar sobre as mortes e o esforço de resposta.

“Nome é uma comunidade forte, e em tempos desafiadores nos unimos e apoiamos uns aos outros. Espero que a demonstração de apoio continue nos próximos dias, enquanto todos nós trabalhamos para nos recuperar deste trágico incidente”, disse Handeland.

A aeronave Cessna Caravan deixou Unalakleet às 14h37 de quinta-feira, e as autoridades perderam contato com ela menos de uma hora depois, de acordo com David Olson, diretor de operações da Bering Air. Havia neve leve e neblina, com uma temperatura de 17F (-8,3C), de acordo com o National Weather Service.

A Guarda Costeira dos EUA disse que a aeronave desapareceu cerca de 30 milhas (48 km) a sudeste de Nome.

Dados forenses de radar fornecidos pela Patrulha Aérea Civil dos EUA indicaram que por volta das 15h18, o avião teve “algum tipo de evento que os fez experimentar uma rápida perda de elevação e uma rápida perda de velocidade”, disse o Tenente-Comandante da Guarda Costeira Benjamin McIntyre-Coble. “Não posso especular sobre o que é esse evento.”

McIntyre-Coble disse que não tinha conhecimento de nenhum sinal de socorro da aeronave. Os aviões carregam um transmissor de localização de emergência. Se exposto à água do mar, o dispositivo envia um sinal para um satélite, que então retransmite essa mensagem de volta para a guarda costeira para indicar que uma aeronave pode estar em perigo. Nenhuma mensagem desse tipo foi recebida pela guarda costeira, ele disse.

Os socorristas estavam procurando a última localização conhecida da aeronave por helicóptero quando os destroços foram avistados, disse Mike Salerno, um porta-voz da Guarda Costeira dos EUA. Dois nadadores de resgate foram baixados para investigar.

Agências locais, estaduais e federais auxiliaram no esforço de busca, vasculhando extensões de águas cobertas de gelo e vasculhando quilômetros de tundra congelada.

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes estava enviando nove pessoas de vários estados para o local.

Voar é um meio de transporte essencial no Alasca devido à vastidão da paisagem e à infraestrutura limitada. A maioria das comunidades não está conectada ao sistema rodoviário desenvolvido que atende à região mais populosa do estado, e é comum viajar de avião pequeno.

Alguns times de ensino médio voam para eventos esportivos contra escolas rivais, e produtos são levados para muitas comunidades por barcaça ou pelo ar.

A queda do avião marca o terceiro grande acidente da aviação dos EUA em oito dias. Um jato comercial e um helicóptero do exército colidiram perto da capital do país em 29 de janeiro, matando 67 pessoas. Um avião de transporte médico caiu na Filadélfia em 31 de janeiro, matando as seis pessoas a bordo e outra pessoa no solo.

A Bering Air atende 32 vilas no oeste do Alasca a partir de hubs em Nome, Kotzebue e Unalakleet. A maioria dos destinos recebe voos programados duas vezes ao dia, de segunda a sábado.

Unalakleet é uma comunidade de cerca de 690 pessoas a cerca de 150 milhas (cerca de 240 km) a sudeste de Nome e 395 milhas (cerca de 640 km) a noroeste de Anchorage. A vila fica na trilha Iditarod, a rota da corrida de trenós puxados por cães mais famosa do mundo, durante a qual os mushers e suas equipes devem cruzar o Norton Sound congelado.

Nome, uma cidade da Corrida do Ouro, fica logo ao sul do Círculo Polar Ártico e é conhecida como o ponto final do Iditarod de 1.000 milhas (1.610 km). A cidade disse que vigílias de oração seriam realizadas na sexta-feira para aqueles a bordo do avião, amigos e familiares, e aqueles envolvidos nos esforços de busca.