Belém e além: como os primeiros locais do Cristianismo foram identificados

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Todo Natal, Belém se torna um foco de atenção global como o cenário da Natividade – o nascimento de Cristo. Na maioria dos anos, o centro da cidade fica lotado de peregrinos cristãos. Na verdade, muitas pessoas viajam para a Terra Santa ao longo do ano para visitar lugares de importância religiosa – seja em Jerusalém, Nazaré ou em torno do Mar da Galiléia.

Mas quando os cristãos começaram a considerar os lugares sagrados e a viajar até eles em peregrinação? Na sequência do meu trabalho arqueológico em Nazaré , decidi investigar usando fontes escritas antigas e evidências arqueológicas.

De acordo com os evangelhos, Cristo ensinou que não existe “lugar santo”. Mas, no século III, cristãos proeminentes como Alexandre, mais tarde bispo de Jerusalém, e o renomado erudito Orígenes de Alexandria, procuravam os locais mencionados na Bíblia. Ainda antes, em meados do século II, o escritor cristão Justin Martyr sabia de uma caverna em Belém que dizia ser o local da Natividade.

O Evangelho de Tiago, às vezes chamado de Protoevangélio de Tiago – que data do segundo século – também menciona tal caverna em Belém. Embora esses escritores possam estar se referindo a cavernas diferentes, eles atestam que Belém tinha pelo menos um lugar sagrado cristão dentro de uma ou duas gerações da composição do Evangelho de João, o último dos evangelhos canônicos.

Fontes escritas mostram outros locais sagrados cristãos em uma data semelhante. Uma caverna no Monte das Oliveiras, nos arredores da antiga Jerusalém, foi atribuída ao significado cristão nos Atos Apócrifos de João, provavelmente escritos no final do século II. Dentro da própria Jerusalém, a tumba do primeiro século mais tarde reverenciada como o local do sepultamento de Cristo e da Ressurreição (o Santo Sepulcro) pode já ter sido identificada como tal no segundo século.

O historiador do quarto século Eusébio diz que Adriano construiu um templo sobre a tumba em oposição ao seu significado cristão e – como Adriano construiu templos em, ou perto, tanto do templo judeu em Jerusalém quanto do mais importante santuário samaritano no Monte Gerizim – isso pode ser mais do que especulação romana tardia. O relato de Eusébio também é consistente com a evidência arqueológica de um edifício romano monumental no local do Santo Sepulcro depois da tumba do primeiro século e antes da igreja de peregrinação do quarto século ali (a Igreja do Santo Sepulcro).

Sete outras igrejas de peregrinação do século IV estavam em locais com cavernas pelo menos parcialmente recortadas na rocha, em vez de serem cavernas totalmente naturais. Assim como a Igreja da Natividade em Belém, onde Jesus nasceu, estas incluíam igrejas em: Shepherds ‘Field (s), um local próximo a Belém onde se acredita que os anjos anunciaram o nascimento de Cristo; a ” Eleona igreja ” (olival) no Monte das Oliveiras, um local associado à Ascensão quando Cristo voltou ao Céu; Getsêmani, onde Jesus foi traído por Judas; e Tabgha, junto ao mar da Galiléia, perto do que se acreditava ser o local do Sermão da Montanha. Havia também dois em Nazaré, associados à Anunciação – o anúncio do anjo a Maria – e ao lar da infância de Jesus.

Todas essas igrejas do século IV estavam localizadas em referência às cavernas ou na verdade dentro delas. Essas cavernas foram, portanto, provavelmente entendidas como marcando os locais dos eventos associados a seus locais no século IV.

Por exemplo, em Belém, a Igreja da Natividade do início do século IV foi projetada especificamente para exibir a caverna como o foco físico principal da igreja, e o altar estava localizado na própria caverna. Apenas por motivos arqueológicos, a melhor interpretação desse layout é que a igreja e seu altar foram posicionados devido à importância religiosa pré-existente da caverna.

Esta interpretação das cavernas em geral é apoiada por evidências escritas. Eusébio escreveu em sua Vida de Constantino que três grandes igrejas imperiais foram construídas no início do século IV em lugares onde ocorreram momentos cruciais nos Evangelhos: a Igreja do Santo Sepulcro; a Igreja da Natividade; e a ” Eleona “. Todos esses edifícios, diz Eusébio em sua famosa História Eclesiástica, foram construídos sobre “cavernas” pré-existentes – uma delas, na verdade, uma tumba cortada na rocha – associadas aos eventos comemorados por suas igrejas do século IV.

Trilha de peregrinação

Se pelo menos algumas das cavernas nesses sete locais foram construídas ou modificadas para indicar lugares de importância cristã antes do século IV, elas estão entre as primeiras estruturas especificamente cristãs já conhecidas. Mas nada sobre eles sugere que havia mais do que algumas pessoas locais envolvidas em sua construção, e os detalhes variados de seu tamanho e plano sugerem que são produtos de iniciativas separadas.

O uso das cavernas dessa maneira também pode implicar que elas foram visitadas por motivos religiosos antes de suas igrejas do século IV – talvez a forma mais antiga de peregrinação cristã. Se os eventos comemorados por eles fossem iguais às dedicatórias de suas igrejas posteriores, então eles formariam uma seqüência narrativa da Anunciação à Ressurreição, com cada caverna (e a tumba no local do Santo Sepulcro) associada a apenas um evento. Portanto, é possível que, mesmo antes de esses locais serem usados ​​para igrejas do século IV, os cristãos viajassem entre eles em uma sequência seguindo a ordem desses eventos nos Evangelhos.

Isso significa que as evidências escritas e arqueológicas sugerem que as origens da topografia e da peregrinação cristãs foram anteriores ao que normalmente se supõe. Nesse caso, os construtores de igrejas imperiais do século IV herdaram – em vez de criar – uma rede de lugares sagrados que provavelmente vinha surgindo gradualmente ao longo dos séculos como consequência de iniciativas locais de pequena escala, e talvez de baixo status.

Com informações Christian Post

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