Biden avalia o envio de milhares de tropas dos EUA para a Europa Oriental e o Báltico a medida que aumentam a ameaça de invasão russa

O presidente Biden está considerando o envio de vários milhares de soldados dos EUA, bem como navios de guerra e aeronaves, para aliados da Otan no Báltico e na Europa Oriental, uma expansão do envolvimento militar americano em meio a crescentes temores de uma incursão russa na Ucrânia, segundo funcionários do governo.

A medida sinalizaria um grande pivô para o governo Biden, que até recentemente estava adotando uma postura contida em relação à Ucrânia, por medo de provocar a invasão da Rússia. Mas como o presidente Vladimir V. Putin aumentou suas ações ameaçadoras em relação à Ucrânia, e as conversas entre autoridades americanas e russas não conseguiram desencorajá-lo, o governo está se afastando de sua estratégia de não provocar.

Em uma reunião no sábado em Camp David, o retiro presidencial em Maryland, altos funcionários do Pentágono apresentaram a Biden várias opções que levariam os ativos militares americanos para muito mais perto da porta de Putin, disseram autoridades do governo. As opções incluem o envio de 1.000 a 5.000 soldados para os países do Leste Europeu, com potencial de aumentar esse número dez vezes se as coisas se deteriorarem.

Os funcionários falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a falar publicamente sobre deliberações internas.

Espera-se que Biden tome uma decisão ainda nesta semana, disseram eles. Ele está avaliando a escalada à medida que a Rússia intensifica sua postura ameaçadora contra a Ucrânia, incluindo mais de 100.000 soldados e armamentos na fronteira e estacionando forças russas na Bielorrússia. No sábado, a Grã- Bretanha acusou Moscou de desenvolver planos para instalar um líder pró-Rússia na Ucrânia.

“Mesmo que estejamos engajados na diplomacia, estamos muito focados em construir defesa, construir dissuasão”, disse o secretário de Estado Antony J. Blinken em entrevista que foi ao ar no domingo no programa “Face the Nation” da CBS. “A própria OTAN continuará a ser reforçada de forma significativa se a Rússia cometer novos atos de agressão. Tudo isso está na mesa.”

Até agora, nenhuma das opções militares consideradas inclui o envio de tropas americanas adicionais para a própria Ucrânia, e Biden deixou claro que reluta em entrar em outro conflito após a dolorosa saída dos Estados Unidos do Afeganistão no verão passado, após 20 anos.

Mas depois de anos andando na ponta dos pés em torno da questão de quanto apoio militar fornecer à Ucrânia, por medo de provocar a Rússia, autoridades de Biden recentemente alertaram que os Estados Unidos podem apoiar uma insurgência ucraniana caso Putin invada a Ucrânia .

E o envio de milhares de tropas americanas adicionais para o flanco leste da Otan, que inclui Estônia, Letônia e Lituânia, disseram autoridades do governo Biden, é exatamente o cenário que Putin queria evitar, já que ele viu a aliança militar ocidental se aproximar. e mais perto da própria fronteira da Rússia.

As discussões ocorreram quando o Departamento de Estado ordenou que todos os familiares do pessoal da embaixada dos EUA em Kiev deixassem a Ucrânia , citando a ameaça de ação militar russa, e autorizou alguns funcionários da embaixada a partirem também, de acordo com altos funcionários do Departamento de Estado que informaram a repórteres no domingo. . Os funcionários, que também falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a comentar, se recusaram a dizer quantos funcionários da embaixada e familiares estavam no país. A redução de funcionários nas embaixadas americanas é uma precaução comum quando surgem conflitos ou outras crises que podem colocar diplomatas americanos em perigo.

Em sua entrevista coletiva na semana passada, Biden disse ter alertado Putin de que uma invasão russa da Ucrânia levaria Washington a enviar mais tropas para a região.

“Nós vamos realmente aumentar a presença de tropas na Polônia, na Romênia, etc., se de fato ele se mudar”, disse Biden. “Eles fazem parte da OTAN.”

Durante um telefonema neste mês, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III alertou seu colega russo, Sergey Shoygu, que uma incursão russa na Ucrânia provavelmente resultaria no aumento exato de tropas que Biden está considerando agora.

No momento do telefonema – 6 de janeiro – o governo Biden ainda estava tentando ser mais contido em sua posição sobre a Ucrânia. Mas após conversas malsucedidas entre Blinken e o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergey V. Lavrov, na sexta-feira, o governo está de olho em uma postura mais vigorosa, incluindo não apenas opções diplomáticas como sanções, mas opções militares como aumentar o apoio militar às forças ucranianas e envio de tropas americanas para a região.

“Isso é claramente uma resposta ao repentino posicionamento de forças russas na Bielorrússia, na fronteira, essencialmente, com a Otan”, disse Evelyn Farkas, a principal autoridade do Pentágono para a Rússia e a Ucrânia durante o governo Obama. “Não há como a OTAN não responder a um movimento militar tão repentino neste contexto político. O Kremlin precisa entender que eles estão apenas aumentando a situação com todas essas implantações e aumentando o perigo para todas as partes, incluindo eles mesmos.”

Um ex-alto funcionário do Pentágono para a política da Europa e da Otan, Jim Townsend, disse que a proposta do governo não foi suficientemente longe.

“Provavelmente é tarde demais para deter Putin”, disse Townsend em um e-mail. “Se os russos invadirem a Ucrânia em algumas semanas, esses 5.000 devem ser apenas um adiantamento para uma presença muito maior dos EUA e das forças aliadas. A Europa Ocidental deveria ser mais uma vez um campo armado”.

Durante a reunião em Camp David, o Sr. Austin e o general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, apareceram em vídeo do Pentágono e dos aposentos do general Milley, onde ele está em quarentena desde que testou positivo para o coronavírus. Autoridades disseram que, se Biden aprovar o envio, algumas das tropas virão dos Estados Unidos, enquanto outras se mudarão de outras partes da Europa para os países mais vulneráveis ​​do flanco leste da Otan.

Autoridades americanas não descreveram em detalhes os reforços de tropas terrestres sob revisão, mas comandantes atuais e ex-comandantes disseram que deveriam incluir mais forças de defesa aérea, engenharia, logística e artilharia.

Além das tropas, Biden também pode aprovar o envio de aeronaves adicionais para a região.

O representante Michael McCaul, do Texas, o principal republicano no Comitê de Relações Exteriores, disse no domingo que os Estados Unidos também precisam realizar mais treinamentos nessas nações da Otan.

“Precisamos de exercícios conjuntos na Polônia, Estados Bálticos, Romênia, Bulgária, para mostrar a Putin que estamos falando sério”, disse McCaul em “Face the Nation”. “Neste momento, ele não vê que estamos falando sério.”

De acordo com o Ministério da Defesa da Polônia, existem atualmente cerca de 4.000 soldados dos EUA e 1.000 outros soldados da OTAN estacionados na Polônia. Há também cerca de 4.000 soldados da OTAN nos Estados Bálticos.

Os Estados Unidos voam regularmente com aviões de espionagem eletrônica RC-135 Rivet Joint da Força Aérea sobre a Ucrânia desde o final de dezembro. Os aviões permitem que os agentes de inteligência americanos ouçam as comunicações dos comandantes terrestres russos. A Força Aérea também está pilotando aviões de vigilância terrestre E-8 JSTARS para rastrear o acúmulo de tropas russas e os movimentos das forças.

O governo Biden está especialmente interessado em qualquer indicação de que a Rússia possa implantar armas nucleares táticas na fronteira, uma medida que autoridades russas sugeriram que poderia ser uma opção.

Mais de 150 conselheiros militares dos EUA estão na Ucrânia, treinadores que há anos trabalham no campo de treinamento perto de Lviv, no oeste do país, longe das linhas de frente. O grupo atual inclui forças de Operações Especiais, principalmente Boinas Verdes do Exército, bem como treinadores da Guarda Nacional da 53ª Brigada de Combate de Infantaria da Flórida.

Conselheiros militares de cerca de uma dúzia de países aliados também estão na Ucrânia, disseram autoridades dos EUA. Vários países da OTAN, incluindo Grã-Bretanha, Canadá, Lituânia e Polônia, enviaram regularmente forças de treinamento ao país.

No caso de uma invasão russa em grande escala, os Estados Unidos pretendem transferir seus treinadores militares para fora do país rapidamente. Mas é possível que alguns americanos possam ficar para aconselhar autoridades ucranianas em Kiev, a capital, ou fornecer apoio na linha de frente, disse uma autoridade dos EUA.