Chiclete experimental que retém partículas de vírus pode ajudar a combater a Covid-19
Uma goma de mascar experimental pode reduzir a propagação do SARS-CoV-2 , o vírus que causa o COVID-19 , de acordo com um estudo recente publicado na revista Molecular Therapy .
Você já deve ter notado as manchetes chamando as descobertas de “esperança renovada” em nossa luta contra COVID-19. Mas quão entusiasmados devemos estar? E essa goma funcionaria contra o ômicron , a mais nova variante de preocupação?
As evidências mostram que as pessoas infectadas com SARS-CoV-2 têm altos níveis de vírus na saliva. Portanto, pesquisadores nos Estados Unidos queriam investigar se uma goma de mascar especialmente projetada poderia reduzir a quantidade de vírus na boca e, portanto, potencialmente reduzir sua disseminação.
Mascar chiclete para promover a saúde bucal não é uma ideia nova. Estudos demonstraram que gomas de mascar contendo certas substâncias, como cálcio e bicarbonato, podem melhorar a saúde bucal, reduzindo a incidência de doenças dentais e diminuindo o número de bactérias nocivas .
Mas direcionar especificamente um vírus dessa forma é uma abordagem inovadora.
O SARS-CoV-2 consegue entrar nas células humanas ao se ligar às proteínas ACE2, que são encontradas na superfície de certas células do nosso corpo.
Os pesquisadores produziram uma goma contendo altos níveis de proteínas ACE2 , produzidas em plantas, com a ideia de que as proteínas ACE2 na goma de mascar pudessem “prender” as partículas de vírus na boca, minimizando a oportunidade que eles têm de infectar nossas células e se espalhar para outras pessoas.
Para testar a eficácia da goma de mascar, os pesquisadores coletaram amostras de saliva de pacientes com COVID-19 e misturaram essas amostras com uma forma em pó da goma de mascar. Eles descobriram que a saliva tratada tinha um número significativamente reduzido de partículas do vírus SARS-CoV-2 em comparação com aquelas tratadas com um placebo (a mesma goma, mas sem a proteína ACE2).
Os pesquisadores também demonstraram que a goma evitou que um vírus pseudotipado (um vírus inofensivo com a proteína spike SARS-CoV-2 em sua superfície) infectasse células em laboratório. Apenas 5 mg da goma foi associada a uma entrada viral significativamente reduzida nas células, enquanto 50 mg da goma reduziu a entrada do vírus em 95 por cento.
Isso sugere que a goma ACE2 prejudica severamente a capacidade da proteína spike SARS-CoV-2 de infectar as células.
Razões para cautela
Embora esses resultados pareçam promissores, há vários motivos pelos quais ainda não podemos ver essa goma como um trocador de jogos pandêmico . Em primeiro lugar, esta é uma pesquisa em estágio inicial, o que significa que os experimentos foram conduzidos em um laboratório em condições controladas, e não com pessoas reais.
As condições em um experimento de laboratório serão diferentes das condições na boca de uma pessoa. Enquanto os pesquisadores usaram um simulador de mastigação para mostrar que o movimento da mastigação não afeta a integridade da proteína ACE2 na goma, há outras questões para as quais ainda não temos respostas.
Por exemplo, o ambiente na boca de uma pessoa, como a temperatura corporal e as bactérias orais, afetaria a eficácia da gengiva? E por quanto tempo um chiclete continuaria funcionando? Será interessante ver se a goma de mascar produz nas pessoas efeitos semelhantes aos que produz no laboratório, se a investigação avançar para esta fase.
Em segundo lugar, embora a gengiva tenha reduzido significativamente a infecção de um vírus que carregava o pico SARS-CoV-2, os pesquisadores não usaram o vírus SARS-CoV-2 completo em seus experimentos.
Embora o método que eles usaram, a pseudotipagem de vírus , seja um método científico experimentado e testado para avaliar a entrada do vírus nas células, seria interessante ver como a goma afeta todo o vírus SARS-CoV-2.
Quanto a saber se a goma seria eficaz em diferentes variantes de COVID, como o ômicron, os princípios da virologia nos dão motivos para estar otimistas.
Independentemente da variante e de suas mutações, o SARS-CoV-2 ganha entrada nas células humanas ao se ligar às proteínas ACE2 – que é a chave para o funcionamento da gengiva. Dito isso, esta é outra pergunta para a qual não saberemos a resposta com certeza até que o produto seja testado em testes do mundo real.
Finalmente, é importante entender para que essa goma foi projetada. Os pesquisadores apontam que seu principal uso é provavelmente para reduzir a disseminação viral de pessoas com COVID-19 para outras pessoas, particularmente em ambientes clínicos.
Não está claro como isso funcionaria como profilático para evitar que pessoas não infectadas contraiam o vírus, especialmente quando o SARS-CoV-2 pode ser transmitido por várias rotas, incluindo os olhos e o nariz, bem como a boca.
Ao mesmo tempo, esta goma de mascar pode ter perspectivas interessantes em um ambiente clínico – por exemplo, reduzindo a propagação em cirurgias dentárias ou enfermarias de hospital COVID. Quando usado em combinação com os métodos atuais, como uso de máscara, ventilação e vacinação, pode ser mais uma arma em nosso arsenal para prevenir a disseminação do COVID-19.
Mas são necessárias mais pesquisas antes de podermos estar mastigando-o.
