Cientistas alertam que erupção de Tonga pode danificar o meio ambiente por anos

A enorme erupção vulcânica na nação insular de Tonga no Pacífico pode causar danos duradouros aos recifes de coral, erodir as costas e interromper a pesca, alertaram cientistas que estudam imagens de satélite.

Hunga Tonga-Hunga Ha’apai , um vulcão submarino, entrou em erupção no sábado, provocando alertas de tsunami em todo o Pacífico. Na primeira atualização oficial, o governo de Tonga disse na terça-feira que várias pessoas ficaram feridas e três morreram.

A erupção está liberando dióxido de enxofre e óxido de nitrogênio – dois gases que criam chuva ácida quando interagem com água e oxigênio na atmosfera.

“É provável que haja chuva ácida ao redor de Tonga por um tempo”, disse Shane Cronin, vulcanologista da Universidade de Auckland, à agência de notícias Reuters.

A chuva ácida causa danos generalizados às culturas e pode afetar os alimentos básicos de Tonga, como inhame, milho, banana e hortaliças. “Dependendo de quanto tempo as erupções duram, a segurança alimentar pode ser comprometida”, disse Cronin.

Imagens de satélite sugerem que a pluma está se espalhando para o oeste, o que significa que Tonga pode ser poupada de parte da chuva ácida às custas de Fiji.

O escritório de assuntos humanitários das Nações Unidas disse que Fiji está monitorando a qualidade do ar e aconselhou as pessoas a cobrirem seus tanques de água domésticos e ficarem dentro de casa em caso de chuva.

vida marinha

A queda de cinzas também pode danificar os recifes de coral, que já estavam ameaçados antes da erupção.

Tom Schils, biólogo marinho da Universidade de Guam, disse: “Vastas áreas de recifes na área de impacto imediato em Hunga Tonga provavelmente estão enterradas e sufocadas por grandes depósitos de cinzas vulcânicas”.

Erupções como a de sábado também liberam mais ferro na água, o que pode aumentar o crescimento de algas verde-azuladas e esponjas que degradam ainda mais os recifes, disse Schils à Reuters.

Embora os cientistas ainda não tenham investigado no terreno, as imagens de satélite disponíveis mostram um manto de cinzas em terra. No oceano, as cinzas podem ser prejudiciais à vida marinha, de acordo com os Serviços Geológicos de Tonga, que alertaram que a água do mar próxima estava contaminada com descargas vulcânicas tóxicas e que os pescadores devem “supor que os peixes nessas águas são envenenados ou venenosos”.

Lar de cerca de 100.000 pessoas, Tonga compreende cerca de 170 ilhas, das quais 36 são habitadas.

Como a maioria dos tonganeses depende do oceano para sua alimentação e subsistência, os cientistas alertaram sobre a morte ou migração de peixes após a erupção.

“Vai demorar um pouco até que os mesmos ou novos pesqueiros sejam restaurados”, disse Marco Brenna, geólogo da Universidade de Otago, na Nova Zelândia.

Ondas estranhas

Após a erupção, um medidor do nível do mar de Tonga registrou uma onda de tsunami de 1,19 metros (cerca de quatro pés) antes de parar de relatar. Sabe-se que os tsunamis causam rápida erosão costeira, o que, por sua vez, causa a perda de recifes de coral e afeta a capacidade de lidar com o aumento das águas e as tempestades.

Tonga avaliou seus amortecedores naturais de tempestades, incluindo recifes de corais, ervas marinhas costeiras e manguezais, em cerca de US$ 11 milhões por ano. Antes da pandemia de coronavírus, sua indústria de turismo faturava até US$ 5 milhões por ano.

Derramamento de óleo no Peru

As ondas esquisitas produzidas pela erupção também foram responsabilizadas por causar um derramamento de óleo na Refinaria Pampilla, no Peru, pertencente à empresa espanhola Repsol.

As autoridades peruanas isolaram três praias na segunda-feira após um “derramamento limitado” de óleo na costa dos distritos de Callao e Ventanilla, perto da capital, Lima.

O ministro do Meio Ambiente, Ruben Ramirez, disse que o acidente afetou um trecho de 3 km ao longo das praias.

“Há um grande dano à biodiversidade e pode até impactar a saúde humana”, disse Ramirez. “E por isso foi ordenado que a área seja cortada para todo tipo de atividade.”

O Centro Nacional de Operações de Emergência disse em comunicado que o vazamento, que ocorreu durante o descarregamento de um navio-tanque, foi controlado.

Mas a moradora local de Ventanilla, Brenda Ramos, disse à agência de notícias AFP que a comunidade continua preocupada.

“Isso afeta os pescadores, a população que eles alimentam com os peixes e os animais marinhos”, disse Ramos.