Cientistas chineses desenvolvem uma pele eletrônica
Pesquisadores na China desenvolveram um adesivo de pele flexível sem fio que permite a troca de estímulos táteis entre um operador humano e um robô. Criado por uma equipe de cientistas da City University of Hong Kong, Dalian University of Technology, Tsinghua University e da University of Electronic Science and Technology of China, o dispositivo é sensível o suficiente para capturar movimentos e fatores de estresse, por exemplo, torções e giros.
Embora já exista tecnologia que permite que humanos operem robôs remotamente, o que destaca esse patch de ‘pele eletrônica’ é o fato de ser muito menos volumoso, mais fácil de manusear e, por último, mas não menos importante, aparentemente fornece mais feedback do que seus antecessores .
Em um artigo publicado na revista Science Advances, os pesquisadores chineses explicam com mais detalhes quais recursos técnicos tornam isso possível.
Patches são colocados nas articulações do operador, com sensores reagindo quando um patch é dobrado e enviando o sinal correspondente ao robô diretamente via Bluetooth, ou alternativamente, através de uma rede local ou internet. Os sensores são feitos de materiais piezoresistivos, cuja resistência elétrica muda quando submetida a esforços mecânicos, permitindo assim a captura dos movimentos do operador.
O sistema permite feedback bidirecional, pois sensores semelhantes são conectados a partes do robô. Os sinais são enviados para a pele eletrônica, onde ativam minúsculos ímãs que vibram em diferentes frequências correspondentes à pressão aplicada. Tão sensível é o dispositivo que o operador pode distinguir entre pedaços de borracha mais macios e mais duros segurados por um robô, afirmam os pesquisadores.
Com o uso do Bluetooth, os sinais de feedback são entregues em impressionantes quatro microssegundos, com esse número aumentando muito ao operar através de uma rede Wi-Fi, de acordo com o artigo. No entanto, independentemente de como os dados são transmitidos, o atraso está abaixo dos 550 microssegundos que um ser humano médio leva para reagir a estímulos táteis de qualquer maneira.
A bateria do aparelho permite mais de uma hora de trabalho ininterrupto, enquanto no modo de espera pode durar até duas semanas.
Embora ainda seja um protótipo, o sistema pode ser útil no futuro, com o descarte de bombas e a limpeza de resíduos radioativos sendo apenas algumas das áreas em que a assistência robótica provavelmente seria apreciada.
