Cientistas da NASA avisam que o “máximo solar está em andamento”; entenda as suas consequências

Preparem-se, terráqueos: a NASA, a NOAA e o Painel de Previsão do Ciclo Solar declararam oficialmente que o máximo solar já está em andamento.

O que isso significa? Nosso Sol está atingindo o pico de seu ciclo de atividade de 11 anos, uma época em que manchas solares, erupções solares e ejeções de massa coronal são galopantes. Então, continuaremos a ver muita confusão do Sol nos próximos meses.

Em algum momento em meio a toda essa confusão e alvoroço, os polos magnéticos do Sol trocarão de lugar e a atividade começará a diminuir, indo em direção à calmaria no ciclo solar conhecido como mínimo solar. Mas não saberemos quando exatamente isso ocorrerá até que o máximo solar tenha acabado há muito tempo.

“Este anúncio não significa que este é o pico de atividade solar que veremos neste ciclo solar”, diz o meteorologista Elsayed Talaat da NOAA. “Embora o Sol tenha atingido o período máximo solar, o mês em que a atividade solar atinge o pico no Sol não será identificado por meses ou anos.”

O Sol é uma presença confiável em nossas vidas, e isso é uma boa notícia para nós porque ele é 
vital para nossa própria existência neste planeta. Mas isso não significa que o Sol seja intrinsecamente constante: nossa estrela passa por mudanças próprias, um ciclo das quais é o ciclo de atividade de 11 anos.

Não sabemos muito sobre o que impulsiona esses ciclos, para ser honesto: descobrir o que está acontecendo dentro do Sol é realmente muito difícil de fazer. E embora cada ciclo tenha aproximadamente 11 anos de duração, eles variam em duração exata. Precisamente quanto tempo não é algo que podemos prever com certeza, nem quão forte será, ou mesmo quando o máximo e o mínimo devem ocorrer.

“Não podemos prever os ciclos solares de forma confiável”, disse o astrofísico solar Michael Wheatland, da Universidade de Sydney, Austrália, ao ScienceAlert em 2022. “Não entendemos completamente o dínamo solar, que gera os campos magnéticos vistos na superfície como manchas solares e que produzem erupções. Este é um dos problemas pendentes na astrofísica.”

Mas sabemos como um ciclo solar se manifesta, e cientistas solares e meteorologistas podem usar essas manifestações para rastrear o ciclo.

A métrica principal são as manchas solares – regiões na superfície do Sol onde o campo magnético é temporariamente extraforte e emaranhado, inibindo o fluxo de plasma quente, o que torna a região mais fria e escura do que a superfície solar circundante.

O mínimo solar é quando as manchas solares estão em menor número. O máximo solar é quando as manchas solares salpicam a superfície como sardas em um nariz beijado pelo sol. E com elas vêm enormes explosões solares.

Quando as linhas de campo magnético emaranhadas nas manchas solares se rompem e se reconectam, elas irrompem em poderosas explosões de luz e energia; essas são as erupções solares. E às vezes elas também expelem violentamente bilhões de toneladas de partículas solares e campos magnéticos, disparando pelo sistema solar; essas são as ejeções de massa coronal.

Ambos os fenômenos podem ter um efeito na Terra. Erupções solares podem resultar em apagões de rádio. Ejeções de massa coronal, quando atingem o campo magnético que protege a Terra, geram um fenômeno conhecido como tempestades geomagnéticas .

Elas podem ser mais perigosas, gerando correntes que podem interferir nas operações da rede elétrica, impedir a comunicação e a navegação e infringir a operação de satélites. Mas elas também produzem auroras impressionantes, pois as partículas solares interagem com partículas na atmosfera superior da Terra. É por isso que temos visto tantos 
eventos de aurora este ano .

Mas não estamos em perigo, até onde podemos dizer. É verdade que o ciclo solar atual é significativamente 
mais forte do que as previsões iniciais feitas pela NASA e pela NOAA, mas não é o ciclo solar mais forte que já vimos, e ainda está dentro dos limites normais. A erupção mais poderosa do ciclo atual foi uma X9.0 que entrou em erupção em 4 de outubro, e embora esteja entre as 
20 maiores já medidas , há alguns monstros absolutos nessa lista que você provavelmente nem percebeu.

Enquanto isso, algumas análises interessantes ainda precisam ser feitas. Enquanto as previsões oficiais sobre o ciclo solar foram menores do que o que ocorreu, alguns cientistas previram um ciclo forte , com muito mais precisão . Isso pode ter algumas implicações bem interessantes para nossa compreensão de como o Sol funciona, e os modelos que usamos para prever os ciclos solares no futuro .

Então, apertem os cintos. Podemos ter um clima espacial tempestuoso. E alguns novos insights fascinantes sobre os caminhos misteriosos do nosso magnífico Sol.