Cientistas detectam aumento na atividade vulcânica de Yellowstone
A atividade vulcânica que ocorre sob o Parque Nacional de Yellowstone, nos EUA, parece estar aumentando.
Novas pesquisas mostram que os reservatórios de magma que alimentam as explosões selvagens do supervulcão parecem estar se deslocando para o nordeste da Caldeira de Yellowstone. Esta região pode ser o novo locus de futura atividade vulcânica, de acordo com uma equipe liderada pela sismóloga Ninfa Bennington do US Geological Survey.
“Com base no volume de armazenamento de derretimento riolítico abaixo do nordeste da Caldeira de Yellowstone e na conexão direta da região com uma fonte de calor de crosta inferior, sugerimos que o local do futuro vulcanismo riolítico mudou para o nordeste da Caldeira de Yellowstone”, eles escrevem em seu artigo .
“Em contraste, o vulcanismo riolítico pós-caldeira em milhares anos ocorreu na maior parte da Caldeira de Yellowstone, com a exclusão desta região nordeste.”
Yellowstone é um dos maiores supervulcões do mundo; uma região vasta, complexa e dinâmica da crosta terrestre que é espetacularmente bela e profundamente perigosa.
Nos últimos 2 milhões de anos, Yellowstone passou por três enormes erupções formadoras de caldeiras – aquelas que criam bacias semelhantes a caldeirões na superfície da Terra quando uma câmara de magma subterrânea esvazia e colapsa na cavidade escavada. Essas enormes erupções foram intercaladas com erupções menores.
As erupções formadoras de caldeiras em Yellowstone são originadas de reservatórios de derretimento riolítico. Esse é um magma rico em sílica, o equivalente vulcânico do granito, pegajoso, viscoso e de movimento lento, e acredita-se que esteja armazenado em grandes volumes sob a região de Yellowstone.
Estudos anteriores presumiram que os reservatórios riolíticos eram sustentados por reservatórios mais profundos de magma basáltico – material fundido que tem um conteúdo de sílica muito menor do que o riolito, mas ferro e magnésio abundantes. Também é significativamente menos viscoso do que o riolito, mas também mais denso, e a maneira como conduz eletricidade difere do riolito.
Essa última diferença nas propriedades deu a Bennington e seus colegas as ferramentas necessárias para sondar o conteúdo do reservatório magmático abaixo do Planalto de Yellowstone.
Uma maneira de monitorar a atividade abaixo da superfície da Terra envolve medir variações de superfície nos campos magnéticos e elétricos do planeta. Isso é conhecido como magnetotelúrico, e é particularmente sensível à presença de derretimentos subterrâneos.
Bennington e seus colegas realizaram uma pesquisa magnetotelúrica em larga escala na Caldeira de Yellowstone e usaram os dados resultantes para modelar a distribuição dos reservatórios de derretimento ali existentes.
Os resultados revelaram que há pelo menos sete regiões distintas de alto teor de magma, algumas das quais alimentam outras, em profundidades entre 4 e 47 quilômetros (2,5 a 30 milhas) abaixo do solo – até o limite da crosta e do manto.
O armazenamento de derretimento mais interessante estava no nordeste. Lá, enormes reservatórios de magma basáltico na crosta inferior aquecem e mantêm câmaras de magma riolítico na crosta superior. Essas câmaras de magma riolítico contêm um volume estimado de armazenamento de derretimento de cerca de 388 a 489 quilômetros cúbicos – quase uma ordem de magnitude maior do que as zonas de armazenamento de derretimento ao sul, oeste e norte, onde erupções anteriores ocorreram.
O armazenamento de derretimento mais interessante estava no nordeste. Lá, enormes reservatórios de magma basáltico na crosta inferior aquecem e mantêm câmaras de magma riolítico na crosta superior. Essas câmaras de magma riolítico contêm um volume estimado de armazenamento de derretimento de cerca de 388 a 489 quilômetros cúbicos – quase uma ordem de magnitude maior do que as zonas de armazenamento de derretimento ao sul, oeste e norte, onde erupções anteriores ocorreram.
Esse volume, observam os pesquisadores, também é comparável ao volume de derretimento de erupções anteriores formadoras de caldeiras em Yellowstone.
As erupções formadoras de caldeiras riolíticas, observam os pesquisadores, foram intercaladas com erupções basálticas menores dentro da caldeira. No entanto, não está claro exatamente como esses tipos de erupções funcionam. A pesquisa da equipe sugere que as câmaras de magma riolíticas precisam esfriar completamente antes que o magma basáltico possa se mover.
Os pesquisadores dizem que exatamente quando e como essas futuras erupções ocorrerão exigirá uma análise mais aprofundada.
A pesquisa foi publicada na Nature .
