Cientistas encontram asteróide com órbita mais rápida, voa mais perto do Sol

Apelidado de 2021 PH27, o asteróide tem cerca de um quilômetro de tamanho e orbita ao redor do Sol, dando uma volta completa a cada 113 dias e voando ainda mais perto do que Mercúrio.

Um asteróide recém-descoberto se destaca como um dos objetos mais rápidos do sistema solar, orbitando ao redor do Sol muito mais rápido do que qualquer outro asteróide conhecido.Apelidado de 2021 PH27, o asteróide tem cerca de um quilômetro de tamanho e orbita ao redor do Sol, dando uma volta completa a cada 113 dias. Isso é muito mais rápido do que qualquer outro objeto no sistema solar, exceto Mercúrio, o primeiro planeta do Sol, que completa uma volta em apenas 88 dias.Mas enquanto Mercúrio pode ser mais rápido, este asteróide pode se aproximar.

2021 O PH27 tem uma órbita instável cruzando as de Mercúrio e Vênus em sua órbita ao redor do sol. Muito provavelmente, ele se originou do cinturão de asteróides entre Júpiter e Marte, desalojando e eventualmente ficando preso na órbita do Sol. Mas, ocasionalmente, esta órbita instável o leva ainda mais perto do Sol do que Mercúrio, tão perto quanto 12,4 milhões de milhas (20 milhões de km). Para o contexto, Mercúrio, no seu mais próximo, tem apenas 29 m. milhas (47 milhões de km) de distância.E chegar tão perto significa que o calor do Sol atinge o asteróide com força.“2021 PH27 fica tão perto do Sol que sua temperatura de superfície chega a cerca de 900 graus Fahrenheit em maior aproximação, quente o suficiente para derreter chumbo,” Carnegie Institution for de Ciência Scott Sheppard, que liderou a equipe descobrir o asteróide, explicou em um comunicado

Por causa da órbita instável do asteróide, ele não permanecerá assim para sempre. Estima-se que em alguns milhões de anos ou mais, 2021 PH27 acabará afetando Mercúrio ou Vênus, ou acabará voando para o sol.

Mas uma questão permanece em relação a este asteróide: Por que acabamos de descobri-lo agora, se ele está tão perto do Sol?O ASTERÓIDE foi descoberto por Sheppard e uma equipe internacional de astrônomos em 13 de agosto. Para fazer isso, eles tiveram que utilizar a Dark Energy Camera no telescópio Victor M. Blanco de 4 metros no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile, e tinha que ser devidamente examinado ao crepúsculo. Isso ocorre porque é difícil encontrar asteróides entre o Sol e a Terra e como o crepúsculo é o momento ideal para procurá-los.Isso é verdade para todos os objetos mais próximos do Sol do que a Terra, com Mercúrio e Vênus sempre sendo mais visíveis no céu ao crepúsculo. Esses objetos tendem a se aproximar da Terra durante o dia, o que significa que muitas vezes podem ser obscurecidos pelo brilho do sol.“Como o objeto já estava sob o brilho do Sol e se movendo mais em direção a ele, era imperativo que determinássemos a órbita do objeto antes que ele se perdesse atrás de nossa estrela central”, explicou Dave Tholen, da Universidade do Havaí, que fez parte do estudo . 

“Eu supus que para um asteróide deste tamanho permanecer escondido por tanto tempo, ele deve ter uma órbita que o mantenha tão perto do Sol que seja difícil detectá-lo da posição da Terra.”Os asteróides mais próximos do Sol do que da Terra apresentam um buraco notável na maioria das pesquisas de asteróides perto da Terra porque são muito difíceis de detectar. Como resultado, entendê-los é de vital importância.Isso ocorre porque esses asteróides ainda podem estar muito próximos do planeta e, portanto, podem representar um risco potencial de impacto no futuro.“Uma das razões pelas quais é difícil alcançar a meta de encontrar 100% de todos os objetos próximos à Terra (NEO) maiores que um quilômetro é porque alguns têm órbitas que ajudam a ‘escondê-los’ dos observadores baseados na Terra”, explicou Tholen . 

“Objetos como este – orbitando inteiramente dentro da órbita da Terra – são difíceis de encontrar e rastrear. Provavelmente, existem mais objetos desse tipo que ainda precisam ser descobertos, e precisamos de um censo melhor deles para estimar o que pode ser a ameaça de impacto na Terra. ”A partir de agora, os cientistas não acham que o 2021 PH27 possa representar uma ameaça ao planeta, mas o mesmo não pode ser dito com certeza para todos os asteróides.O impacto de um asteróide continua sendo um dos desastres naturais mais perigosos que podem ocorrer, embora seja improvável. É por esta razão que astrônomos de todo o mundo, inclusive no Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA, trabalham para monitorar todos os asteróides próximos e calcular sua trajetória para ver se algum deles representa uma ameaça ao planeta.Isso é feito por meio do uso de telescópios especiais “caçadores de asteróides”, mas alguns projetos, como a missão Double Asteroid Redirection Test (DART) lançada pelo PDCO e pela Universidade John Hopkins, buscam encontrar maneiras de se defender contra os próprios asteróides.