Cientistas faz grande descoberta no planeta vermelho
Há oceanos literais de água líquida escondida em Marte. Só tem um grande problema. Essa água está, na verdade, em Marte, em profundidades muito abaixo da superfície para que possamos acessá-la.
Isso é de acordo com uma nova análise de dados sísmicos coletados pelo módulo de pouso Mars InSight, para os quais enormes reservatórios de água líquida são a melhor explicação. E, embora essa água esteja fora de alcance, ela é uma peça importante do estranho quebra-cabeça da história aquática do nosso vizinho seco, desidratado e empoeirado.
“Compreender o ciclo da água marciana é fundamental para entender a evolução do clima, da superfície e do interior”, afirma o geofísico Vashan Wright, do Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia em San Diego.
“Um ponto de partida útil é identificar onde está a água e quanta há.”
À medida que os rovers correm pela superfície de Marte, coletando dados sobre sua geologia de superfície, tornou-se cada vez mais evidente que o planeta vermelho já foi carregado com água. Minerais, terrenos e características como antigos leitos de lagos secos e deltas sugerem que Marte já foi bem encharcado .
Há água na superfície de Marte e logo abaixo dela hoje, mas apenas na forma de gelo, e em quantidades nem de longe altas o suficiente para explicar a umidade marciana de eras passadas. Para entender melhor a história da água de Marte, saber para onde a água foi é crucial para entender quanto dela poderia ter existido, bilhões de anos atrás.
Há dois lugares para onde a água poderia ter ido: para o espaço, quando evaporou em gás, ou para o interior marciano, sequestrada como depósitos de gelo ou reservatórios líquidos. Não temos como medir quanta água vazou para o negro selvagem, mas agora temos os dados necessários para sondar o centro pegajoso de Marte .
Isso é graças ao módulo de pouso Mars InSight . Ele não está mais operacional, mas entre novembro de 2018 e dezembro de 2022, ele agachou-se, como uma tartaruga, na superfície de Marte, monitorando os zumbidos e estrondos de atividade abaixo.
Ondas acústicas geradas pela atividade sísmica dentro do planeta mudam de acordo com a densidade e composição do material pelo qual estão se movendo. Cientistas analisando os dados podem fazer inferências sobre o que esse material pode ser com base no comportamento das ondas sísmicas.
Os pesquisadores usaram um modelo geofísico idêntico ao usado para mapear aquíferos subterrâneos e campos de petróleo aqui na Terra, e o empregaram para analisar dados coletados pela InSight em Marte. Eles descobriram que os dados são melhor explicados se, bem abaixo da superfície de Marte, houver uma camada de rocha ígnea fraturada, como granito, cujas rachaduras são preenchidas com água líquida.
Essa camada fica em profundidades entre 11,5 e 20 quilômetros (7,1 a 12,4 milhas), então provavelmente não será acessível aos humanos quando eventualmente formos
a Marte para um chá da tarde e um bolinho. Mas é tentador, no entanto. Não só
nos dá uma nova ferramenta para entender o ciclo da água marciano, como sugere que Marte reteve muita água, com implicações para a potencial habitabilidade de Marte no passado e no presente.
“Estabelecer que há um grande reservatório de água líquida fornece uma janela para o que o clima era ou poderia ser”, diz o geofísico Michael Manga , da Universidade da Califórnia, Berkeley.
“E a água é necessária para a vida como a conhecemos. Não vejo por que [o reservatório subterrâneo] não é um ambiente habitável. É certamente verdade na Terra – minas muito, muito profundas abrigam vida, o fundo do oceano abriga vida. Não encontramos nenhuma evidência de vida em Marte, mas pelo menos identificamos um lugar que deveria, em princípio, ser capaz de sustentar vida.”
Marte continua a ser tímido sobre suas reservas de água. Detecções anteriores identificaram e então levantaram sérias questões sobre reservatórios de água espreitando abaixo da superfície marciana. E dados do InSight mostraram que não é provável que haja muito gelo de água na crosta superior ao redor da localização do módulo de pouso.
Mas se a camada rica em água agora detectada mais abaixo da superfície fosse consistente ao redor de todo o globo de Marte, haveria água suficiente para encher oceanos antigos, e mais um pouco, descobriram os pesquisadores.
Claro, as descobertas não são conclusivas. Para aprender mais sobre o que Marte está mantendo escondido sob sua superfície empoeirada, precisaremos de mais e melhores observações e análises da crosta de Marte. Talvez seja hora de considerar um novo sismômetro?
Só um pensamento.
