Derretimento do gelo nos pólos agora está causando mudanças ocultas na crosta terrestre em grande escala

À medida que as camadas de gelo polares derretem, o processo não está apenas aumentando o nível do mar – também está deformando a superfície subjacente da Terra, revela um novo estudo, e alguns dos efeitos podem ser vistos ao longo de milhares de quilômetros.

O que está acontecendo é que a crosta terrestre está subindo e se espalhando à medida que o peso do gelo na Groenlândia, na Antártica e nas ilhas do Ártico é removido. O movimento não é enorme, com média de menos de um milímetro por ano, mas está lá e cobre muito terreno.

Há um ciclo de feedback acontecendo também, porque à medida que a rocha sob o gelo muda, isso por sua vez afeta como o gelo continua a derreter e quebrar. Um entendimento completo de como isso funciona é essencial para modelar como nosso mundo poderá ser no futuro.

“Os cientistas fizeram muito trabalho diretamente sob mantos de gelo e geleiras”, disse a geofísica Sophie Coulson , do Laboratório Nacional de Los Alamos, no Novo México.

“Então, eles sabiam que isso definiria a região onde estão as geleiras, mas não perceberam que era global em escala.”

Vários estudos anteriores documentaram a elevação que pode ocorrer à medida que as camadas de gelo derretem, mas Coulson e seus colegas examinaram mais de perto as mudanças horizontais e em uma área mais ampla. Eles descobriram que as deformações podem variar significativamente de ano para ano.

Em algumas áreas, o movimento horizontal realmente excede o movimento vertical, descobriram os pesquisadores. Eles usaram dados de satélite e medições de campo cobrindo os anos de 2003 a 2018 para medir o movimento da crosta em três dimensões.

A recuperação da crosta pode levar milhares de anos – o estudo observa que algumas mudanças ainda estão sendo sentidas na superfície da Terra desde o final da última era do gelo, cerca de 11.000 anos atrás.

“Em escalas de tempo recentes, pensamos na Terra como uma estrutura elástica, como um elástico, enquanto em escalas de tempo de milhares de anos, a Terra atua mais como um fluido de movimento muito lento”, diz Coulson .

“Os processos da era do gelo levam muito, muito tempo para se desenrolar e, portanto, ainda podemos ver os resultados deles hoje.”

Os pesquisadores comparam o efeito da bolsa de gelo a uma placa de madeira sendo empurrada para baixo sobre a água: quando a placa é removida e o peso desaparece, o líquido se expande para preencher o espaço disponível, e o mesmo acontece com a crosta terrestre.

E com a taxa de degelo continuando a aumentar em todo o globo, é importante que os cientistas consigam descobrir o impacto que isso está tendo na forma da superfície da Terra, mesmo que as mudanças sejam relativamente pequenas a cada ano.

Este novo estudo nos dá dados mais detalhados sobre o que está acontecendo do que nunca – e isso é útil não apenas para estudar o derretimento do gelo e mudanças na forma da Terra, mas também para muitos outros campos de estudo científico.

“Compreender todos os fatores que causam o movimento da crosta é realmente importante para uma ampla gama de problemas das ciências da Terra”, diz Coulson .

“Por exemplo, para observar com precisão os movimentos tectônicos e a atividade do terremoto, precisamos ser capazes de separar esse movimento gerado pela perda de massa de gelo dos dias modernos.”