Diversas cidades do mundo estão afundando, milhões poderão ser obrigadas a deixar suas casas, diz estudo

Pelo menos 200 milhões de pessoas em todo o mundo poderão ser obrigadas a abandonar as suas casas nas cidades costeiras, depois de cientistas terem revelado que estas estão a afundar-se até cinco centímetros por ano.

Os investigadores da Universidade de Rhode Island analisaram 99 locais, descobrindo que a maioria está a afundar-se mais rapidamente do que o nível do mar está a subir, mas 34 locais estão a descer mais de um centímetro por ano.

A equipa descobriu quatro cidades que se estão a afundar no Bangladesh, China, Filipinas e Paquistão, com taxas de afundamento anuais de até cinco centímetros

Também a área da Baía de Tampa, na Florida, a cidade neozelandesa de Auckland, Taipé, em Taiwan, e a capital da Turquia, Istambul, estão a afundar-se a um ritmo acelerado.

O estudo utilizou imagens de satélite dos seis continentes entre 2015 e 2020 e concluiu que cada um deles tinha pelo menos uma cidade a afundar-se.

Os satélites europeus captaram os dados emitindo sinais de micro-ondas em direção à Terra e registando depois as ondas de retorno.

Ao medir o tempo e a intensidade dessas ondas reflectidas, a equipa determinou a altura do solo com uma precisão milimétrica.

E como cada satélite sobrevoa a mesma parte do planeta de 12 em 12 dias, os investigadores puderam seguir a deformação do solo ao longo do tempo, refere a Science News.

Meng (Matt) Wei, um oceanógrafo da Universidade de Rhode Island e um dos autores do estudo, afirmou: “Muitas cidades estão a planear a subida do nível do mar, mas não estão conscientes do efeito combinado da subsidência costeira”.

Por exemplo, Wei não observou a subsidência em Barcelona, Espanha, mas descobriu que o aeroporto, o porto e uma zona residencial estão a afundar-se mais rapidamente do que a subida do nível do mar.

A análise da equipe visava encontrar inundações costeiras iminentes, centrando-se nas tempestades, o que os levou a investigar áreas em regiões de baixa altitude.

Isto levou-os a descobrir quatro cidades com mais de 386 milhas quadradas de terra abaixo dos 32 pés de altitude a afundarem-se rapidamente: Chittagong (Bangladesh), Tianjin (China), Manila (Filipinas) e Karachi (Paquistão).

E a população combinada destas quatro cidades é de 59 milhões de habitantes.

A taxa máxima de subsidência em Tianjin excede 4 cm/ano LOS (quase 20 vezes a subida média do nível do mar), em Chittagong e Manila excede 20 mm/ano LOS (quase 10 vezes a subida média do nível do mar) e em Karachi excede 1 mm/ano (aproximadamente 5 vezes a subida média do nível do mar)”, lê-se no estudo publicado na revista Geophysical Research Letters.

Os cientistas afirmaram que o afundamento resultou da extração excessiva de águas subterrâneas, mas outros países estão a afundar-se devido à atividade humana, como a exploração mineira, a constrição e a extração de combustíveis fósseis.

O grupo inclui a área da Baía de Tampa, na Florida, que inclui Tampa, São Petersburgo e Clearwater e onde vivem mais de três milhões de pessoas – o que a torna a oitava maior área metropolitana dos EUA.

Um troço de 15 milhas de comprimento ao longo da costa desce mais rapidamente do que mais milímetros por ano.

A capital da Turquia, Istambul, tem uma população de 15 milhões de habitantes e o estudo concluiu que está a afundar-se ao mesmo ritmo que a área da Baía de Tampa.

Lagos, na Nigéria, Taipé, em Taiwan, Bombaim, na Índia, e Auckland, a maior cidade da Nova Zelândia, também estão a perder dois milímetros por ano.

Em conjunto, estas cidades albergam 63 milhões de pessoas.

Embora os resultados possam parecer chocantes, há esperança de que algumas destas cidades consigam recuperar.

Há cerca de 60 anos, partes da Califórnia estavam a afundar-se rapidamente, mas esse afundamento foi travado através de alterações na gestão das águas subterrâneas.

E mesmo a subsidência de Jacarta, na Indonésia, foi significativamente reduzida nos últimos 20 anos, de 11 polegadas por ano para uma polegada.