Erupção do vulcão de Tonga produziu a maior nuvem de cinzas já registrada, diz NASA; vídeo
Quando um vulcão em Tonga entrou em erupção em 15 de janeiro, deu aos satélites seu primeiro vislumbre de uma nuvem de cinzas vulcânicas atirando na mesosfera, a terceira camada da atmosfera da Terra.
Segundo a NASA, o evento de Tonga foi a maior erupção vulcânica desde que os satélites começaram a monitorar nosso planeta. Quando o vulcão do Pacífico lançou uma explosão de cinzas e gases para o céu, com a força de cerca de 10 megatons de TNT , dois satélites meteorológicos estavam passando por cima.
A espaçonave – GOES-17 da Administração Nacional Atmosférica e Oceânica e Himawari-8 da Agência de Exploração Aeroespacial Japonesa – capturou a erupção em infravermelho a cada 10 minutos por cerca de 13 horas.
Os cientistas da NASA analisaram as imagens de satélite para determinar que a explosão inicial de cinzas disparou a 58 quilômetros de altura, rompendo a mesosfera – a região onde os meteoritos que caem na Terra queimam e criam estrelas cadentes no céu noturno.
A pluma vulcânica levou cerca de 30 minutos para viajar tão alto. Em seguida, uma pluma secundária subiu mais de 31 milhas (50 quilômetros). Ambos são visíveis, em amarelo, nas imagens de satélite abaixo. A parte superior dessas plumas se transformou em gás e se dissipou quase imediatamente por causa das condições secas na mesosfera.
“A intensidade deste evento excede em muito a de qualquer nuvem de tempestade que já estudei”, disse Kristopher Bedka, cientista atmosférico da NASA especializado em tempestades extremas, em comunicado na quarta-feira. “Temos a sorte de ter sido tão bem visto por nossa última geração de satélites geoestacionários e podemos usar esses dados de maneiras inovadoras para documentar sua evolução”.
Antes disso, a maior pluma vulcânica conhecida já capturada por satélites foi a erupção do Monte Pinatubo em 1991, segundo a NASA. Essa pluma disparou 22 milhas (35 quilômetros) acima das Filipinas, bem na estratosfera, mas não atingiu a mesosfera.
A pesquisa de trovões e relâmpagos ajudou a rastrear a erupção de Tonga
O vulcão Tonga já esteve completamente debaixo d’água. Ele capturou a atenção dos cientistas em 2015, quando entrou em erupção no fundo do oceano e subitamente subiu, criando uma massa de terra que conectava duas ilhas pré-existentes: Hunga Tonga e Hunga Ha’apai.
Quase uma década de atividade vulcânica de baixo nível culminou em uma série de erupções violentas em janeiro, que varreu a ilha recém-nascida e tirou grandes pedaços de Hunga Tonga e Hunga Ha’apai.
Essa terra estava desabitada, mas a erupção e o tsunami que provocou destruíram casas , barcos e pesca em ilhas povoadas próximas e cortaram o cabo de internet submarino que mantém Tonga online. Três pessoas morreram no rescaldo da erupção. O Banco Mundial estima que o evento causou US$ 90,4 milhões em danos – 20% do PIB de Tonga.
Para mapear a nuvem de cinzas da erupção inicial, Bedka e seu colega da NASA, Konstantin Khlopenkov, usaram imagens dos dois satélites, da mesma forma que nossos cérebros usam imagens de nossos dois olhos. Eles executaram um algoritmo que comparou as imagens dos satélites e os diferentes ângulos em que foram tiradas para construir um perfil 3D da pluma. É uma técnica que eles desenvolveram para estudar tempestades severas na estratosfera.
“A combinação de calor vulcânico e a quantidade de umidade superaquecida do oceano tornou essa erupção sem precedentes. Foi como um hipercombustível para uma mega tempestade”, disse Bedka, acrescentando: “A nuvem foi 2,5 vezes maior do que qualquer tempestade que já tivemos. já observado, e a erupção gerou uma quantidade incrível de relâmpagos .”
De acordo com uma rede global de detecção de raios administrada pela empresa finlandesa Vaisala, a erupção provocou 400.000 relâmpagos ao longo de seis horas.
“Isso é o que torna isso significativo do ponto de vista meteorológico”, acrescentou Bedka.
