Explosão solar gigantesca destrói o campo magnético de Júpiter e faz o planeta aquecer impressionantes 500°C

Uma poderosa tempestade de vento solar em comprimiu a magnetosfera de Júpiter “como uma bola de squash gigante”, relata um novo estudo.

A descoberta surgiu de um padrão incomum de temperatura que cientistas observaram na atmosfera de Júpiter usando o Observatório Keck no Havaí. Normalmente, as poderosas auroras polares de Júpiter injetam calor significativo na atmosfera superior do gigante gasoso perto dos polos.

Essas luzes espetaculares lembram aquelas vistas na Terra , onde são geradas quando partículas energéticas interagem com o campo magnético do nosso planeta , mas acredita-se que as auroras de Júpiter ocorram por um mecanismo diferente e sejam muito mais intensas e energéticas.

Quando cientistas da Universidade de Reading, na Inglaterra, detectaram temperaturas inesperadamente altas se estendendo por metade da circunferência de Júpiter — atingindo mais de 500 graus Celsius (930 graus Fahrenheit), significativamente mais alto do que a temperatura atmosférica típica de fundo de 350 graus C (660 graus F) — eles ficaram perplexos.

“Normalmente, as temperaturas diminuem gradualmente em direção ao equador, refletindo como a energia auroral é redistribuída pelo planeta”, escreveu a equipe em seu artigo , publicado hoje (3 de abril) no periódico Geophysical Research Letters.

Como “não há mecanismos de aquecimento conhecidos capazes de produzir uma formação com essas temperaturas fora da região auroral”, a equipe propôs que a região superaquecida provavelmente foi “lançada” em direção ao equador a partir dos polos.

Para descobrir como isso pode ter ocorrido, os pesquisadores combinaram observações terrestres do telescópio Keck com dados da sonda espacial 
Juno da NASA , que tem explorado Júpiter e suas luas desde 2016. Eles traçaram a causa desse deslocamento repentino de calor para uma densa explosão de 
vento solar que comprimiu a enorme magnetosfera de Júpiter — uma bolha magnética ao redor do planeta, moldada por seu próprio campo magnético. (A Terra também tem uma! Na verdade, a vida não seria possível sem ela.

“Nós nunca havíamos capturado a resposta de Júpiter ao vento solar antes — e a maneira como ele mudou a atmosfera do planeta foi muito inesperada”, disse o autor principal do estudo, James O’Donoghue, da Universidade de Reading, em uma declaração . “Esta é a primeira vez que vemos algo assim em qualquer mundo externo.”

A compressão da magnetosfera pelo vento solar parece ter intensificado o aquecimento auroral nos polos de Júpiter, fazendo com que a atmosfera superior se expandisse e derramasse gás quente normalmente confinado aos polos em direção ao equador, disseram membros da equipe.

“O vento solar esmagou o escudo magnético de Júpiter como uma bola de squash gigante”, disse O’Donoghue. “Isso criou uma região superaquecida que abrange metade do planeta. O diâmetro de Júpiter é 11 vezes maior que o da Terra, o que significa que essa região aquecida é enorme.”

E acredita-se que tais eventos de vento solar atinjam Júpiter duas a três vezes por mês!

Cientistas pensavam anteriormente que a rotação rápida de Júpiter o protegeria de tais efeitos, mantendo o aquecimento auroral confinado às regiões polares devido às barreiras criadas pelos ventos fortes do planeta. No entanto, as novas descobertas desafiam essa suposição, revelando que até mesmo o maior planeta do sistema solar está à mercê do sol.

“Estudamos Júpiter, Saturno e Urano em detalhes crescentes na última década. Esses planetas gigantes não são tão resistentes à influência do sol quanto pensávamos — eles são vulneráveis, como a Terra”, disse O’Donoghue na declaração.

“Júpiter atua como um laboratório, permitindo-nos estudar como o sol afeta os planetas em geral”, ele acrescentou. “Observando o que acontece lá, podemos prever e entender melhor os efeitos das tempestades solares que podem interromper o GPS, as comunicações e as redes de energia na Terra.”