Gigante Lago Antártico Desaparece Imediatamente no Ato de Desaparecimento Monumental

Conforme o mundo fica mais quente, transformações surpreendentes estão ocorrendo em alguns dos locais mais frios da Terra – eventos que poderiam passar completamente despercebidos pelos humanos, não fosse por nossos olhos no céu.

Em um novo estudo , observações de satélite revelam um fenômeno impressionante: o súbito desaparecimento de um lago gigantesco na Antártica, que desapareceu abruptamente de vista durante o inverno de 2019.

Este não era um pequeno corpo de água, relatam os pesquisadores, com estimativas de que o lago na plataforma de gelo Amery, no leste da Antártica, continha cerca de 600-750 milhões de metros cúbicos (21-26 bilhões de pés cúbicos) de água: mais do que toda a água no porto de Sydney, ou quase o dobro do volume da baía de San Diego.

É claro que tanta água não desaparece simplesmente no ar. Neste caso, os cientistas dizem que o enorme reservatório provavelmente se tornou muito grande para a camada de gelo embaixo que luta para sustentá-lo.

(Warner et al., Geophysical Research Letters, 2021)

Acima: Imagens do Landsat 8 do lago coberto de gelo (à esquerda) e da doline após o desaparecimento das águas (à direita).

“Acreditamos que o peso da água acumulada neste lago profundo abriu uma fissura na plataforma de gelo abaixo do lago, um processo conhecido como hidrofratura, fazendo com que a água escoasse para o oceano abaixo”, diz o glaciologista Roland Warner, da Universidade da Tasmânia. .

O dilúvio, que Warner compara ao forte fluxo das Cataratas do Niágara – exceto no final das contas para o oceano sob a plataforma de gelo – ocorreu durante cerca de três dias, durante os quais todo o lago foi drenado, sugerem observações de satélite.

Essas leituras não capturaram apenas a aparência da cena vista de cima; medições do ICESat – 2 da NASA também registraram mudanças na elevação da plataforma de gelo resultante do deslocamento da água.

Compreensivelmente, quando tal piscina gigante de água é removida de uma plataforma de gelo flutuante, você esperaria que a plataforma de gelo abaixo subisse, livre do peso anterior pressionando-a para baixo. Aqui, a região afetada ao redor do lago se elevou em até 36 metros, dizem os pesquisadores.

Embora o crescente surgimento de lagos de água derretida e riachos na superfície da Antártica sejam geralmente considerados evidências de mudanças climáticas , os pesquisadores dizem que ainda não sabemos o suficiente sobre esses eventos de hidrofratura para dizer se eles também estão relacionados.

Mas é algo que precisamos observar, porque quando esses lagos estouram através de plataformas de gelo instáveis, o volume dessa entrada de água adiciona diretamente ao volume de água do oceano. Na acumulação, este fenômeno – junto com outros processos de derretimento – contribui para uma eventual elevação do nível do mar.

(Philipp Arndt / Scripps Institution of Oceanography na UC San Diego)

Acima: Visualização dos 600-750 milhões de metros cúbicos de água perdidos para o oceano devido ao lago.

“O derretimento da superfície antártica foi projetado para dobrar até 2050, levantando preocupações sobre a estabilidade de outras plataformas de gelo”, escreveram os pesquisadores em seu estudo , observando que “processos como hidrofratura e flexão permanecem subestimados, e modelos de camada de gelo, sim ainda não inclui um tratamento realista desses processos. “

É hora de corrigir isso, porque o fluxo de água derretida não mostra sinais de parar.

Após o desaparecimento do lago no inverno de 2019, o lago começou a encher novamente conforme o gelo derreteu no verão de 2020, atingindo um pico de fluxo de mais de 1 milhão de metros cúbicos de água por dia na cavidade gelada deixada para trás, chamada doline .

Não está totalmente claro se esse lago mais novo também desaparecerá por meio de fraturas no gelo, ou quando isso poderá ocorrer, dizem os pesquisadores, mas é possível que a água derretida acumulada na dolina já esteja vazando para o oceano.

“Parece que a fratura reabriu brevemente durante a temporada de derretimento do verão de 2020, então é certamente um sistema a ser observado”, diz Warner .

“Este evento levanta novas questões sobre o quão comum esses lagos profundos cobertos de gelo são nas plataformas de gelo e como eles evoluem.”