Grande Mancha Vermelha de Júpiter é ainda mais profunda do que os cientistas pensavam
A icônica Grande Mancha Vermelha de Júpiter pode se estender ainda mais fundo na atmosfera do planeta do que os cientistas pensavam.
A espaçonave Juno da NASA passou pela Grande Mancha Vermelha – um anticiclone grande o suficiente para engolir a Terra – duas vezes em 2019. As medições desses voos agora revelam a estrutura da tempestade com muito mais detalhes do que as imagens do telescópio podem mostrar. Esses dados sugerem que o vórtice provavelmente se estende de 186 a 310 milhas de profundidade (200 a 500 quilômetros) – muito abaixo das nuvens de Júpiter.
A sonda Juno tem circulado Júpiter, passando por seus pólos e até mesmo por algumas de suas luas, nos últimos cinco anos. Antes de suas últimas visitas à Grande Mancha Vermelha, a espaçonave não havia passado pela tempestade gigante desde julho de 2017.
Foto do Telescópio Espacial Hubble de 2019 de Júpiter e sua Grande Mancha Vermelha. (A. Simon / MH Wong / NASA / ESA et al.)
Naquela época, as medições de Juno indicaram que o vórtice se estendia por cerca de 200 milhas (322 km) na atmosfera de Júpiter. Essa foi uma profundidade surpreendente para os cientistas da época – é cerca de 50 a 100 vezes mais profunda do que os oceanos da Terra. Mas agora, os últimos sobrevôos de Juno revelaram que a tempestade pode se estender muito mais longe do que isso.
“Isso significa que é uma tempestade gigantesca”, disse Yohai Kaspi, pesquisador Juno do Instituto Weizmann de Ciência em Israel, ao The Verge . “Se você colocasse essa tempestade na Terra, ela se estenderia até a estação espacial. Portanto, é apenas um monstro.”
(Gerald Eichstadt / Justin Cowart / NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS)
Acima: Grande Mancha Vermelha animada com base em dados de velocidade de Juno e modelagem de vento.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Science na quinta-feira.
Misteriosamente, os jatos que cercam a Grande Mancha Vermelha se estendem ainda mais fundo – quase 1.900 milhas (cerca de 3.000 km) abaixo da superfície da nuvem de Júpiter. Os pesquisadores não sabem ao certo por quê.
Eles sabem, no entanto, que esses jatos – faixas distintas de gás envolvendo o planeta – estão mantendo a Grande Mancha Vermelha viva. A tempestade está encravada entre duas correntes de jato que se movem em direções opostas, aumentando a rotação do vórtice.
Nuvens tumultuosas ao redor da Grande Mancha Vermelha de Júpiter. (A. Simon / NASA / ESA et al)
“É surpreendente que [a Grande Mancha Vermelha] vá tão fundo … mas também é surpreendente que não vá tão fundo quanto os jatos”, disse Marzia Parisi, cientista Juno do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, ao The Verge.
“Portanto, algo está acontecendo a 500 quilômetros que basicamente amortece a Grande Mancha Vermelha.”
A Grande Mancha Vermelha está mudando constantemente. Ele está encolhendo e se tornando mais circular desde que os astrônomos começaram a observá-lo, há cerca de 150 anos. No mês passado, outro grupo de cientistas descobriu que os ventos na faixa externa do ciclone aumentaram na última década, enquanto suas regiões internas diminuíram.
As medições do telescópio espacial Hubble da NASA indicaram que a Grande Mancha Vermelha está ficando mais alta à medida que encolhe.
Alguns cientistas sugeriram que a tempestade entrará em colapso e desaparecerá em apenas algumas décadas devido ao seu tamanho cada vez menor, mas outros pesquisadores discordam.
Por sua vez, Juno deve continuar orbitando e estudando Júpiter por mais quatro anos.
