Imagens de satélite mostram a Coreia do Norte expandindo planta de enriquecimento de urânio

Imagens de satélite recentes mostram que a Coréia do Norte está expandindo uma usina de enriquecimento de urânio em seu principal complexo nuclear de Yongbyon, um sinal de que pretende aumentar a produção de materiais para bombas, dizem os especialistas.

Um relatório do Instituto Middlebury de Estudos Internacionais de Monterey disse que fotos tiradas pela empresa de imagens de satélite Maxar mostraram uma construção em uma área adjacente à planta de enriquecimento de urânio em Yongbyon.

“A expansão da planta de enriquecimento provavelmente indica que a Coréia do Norte planeja aumentar sua produção de urânio para armas no local de Yongbyon em até 25 por cento”, Jeffrey Lewis e dois outros especialistas do instituto disseram em seu relatório.

A Coreia do Norte anunciou recentemente seus primeiros testes de mísseis balísticos em seis meses, com as negociações nucleares com os Estados Unidos paralisadas desde 2019.

O relatório de Middlebury disse que uma imagem de satélite tirada em 1º de setembro mostrou a Coreia do Norte derrubando árvores e preparando o terreno para a construção, e que uma escavadeira de construção também estava visível. O relatório disse que uma segunda imagem tirada duas semanas depois mostrou que uma parede foi construída para encerrar a área, e painéis removidos da lateral do prédio de enriquecimento para fornecer acesso à área recém-fechada.

A nova área é de aproximadamente 1.000 metros quadrados (10.760 pés quadrados), espaço suficiente para abrigar 1.000 centrífugas adicionais, o que aumentaria a capacidade da planta de produzir urânio altamente enriquecido em 25 por cento, disse o relatório.

As armas nucleares podem ser construídas usando urânio altamente enriquecido ou plutônio, e a Coréia do Norte tem instalações para produzir ambos em Yongbyon. No mês passado, fotos de satélite de Yongbyon mostravam sinais de que a Coréia do Norte estava retomando a operação de outras instalações de produção de plutônio para armas.

Uma imagem de satélite de 14 de agosto mostrando uma visão geral do complexo de Yongbyon (canto superior direito) [Imagem de satélite: Maxar Technologies via AP]

A Coréia do Norte chama o complexo Yongbyon de “o coração” de seu programa nuclear.

Durante uma reunião de cúpula com o então presidente Donald Trump no início de 2019, o líder norte-coreano Kim Jong Un se ofereceu para desmontar todo o complexo se ele recebesse grandes sanções. A proposta foi rejeitada.

Alguns especialistas norte-americanos e sul-coreanos acreditam que a Coréia do Norte está administrando secretamente pelo menos uma planta adicional de enriquecimento de urânio. Em 2018, um alto funcionário sul-coreano disse ao parlamento que se estima que a Coréia do Norte já tenha fabricado até 60 armas nucleares.

As estimativas de quantas armas nucleares a Coreia do Norte pode adicionar a cada ano variam, variando de seis a 18.

Além dos testes de mísseis balísticos, a Coreia do Norte também disse que lançou mísseis de cruzeiro em direção ao mar em testes vistos como um esforço para fortalecer sua capacidade de ataque à Coreia do Sul e ao Japão, onde os EUA têm cerca de 80.000 soldados.

Especialistas dizem que o míssil de longo alcance, que Pyongyang descreveu como ” estratégico “, pode ser armado com ogivas nucleares.

O presidente Joe Biden concluiu uma revisão de meses da política dos EUA para a Coreia do Norte em maio, dizendo que continuaria a buscar a desnuclearização na Península Coreana, mas não buscaria qualquer “ grande negócio ” com Pyongyang.

A Coréia do Norte acusou os EUA de continuar “hostilidade”, ameaçando expandir seu arsenal nuclear e desenvolver armamentos mais sofisticados.