James Webb faz descoberta incrível de um fenômeno intrigante no Universo

A NASA informou esta quarta-feira que um grupo internacional de astrónomos descobriu um gigantesco ponto de interrogação cósmico  formado por duas galáxias distantes, fornecendo informações sobre o processo de formação estelar no universo.

Este objeto, localizado  na constelação de Eridanus, foi capturado numa imagem pelo instrumento NIRISS do Telescópio Espacial James Webb, relata um artigo  publicado recentemente  na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 

A imagem mostra a interação entre uma galáxia espiral e uma galáxia vermelha empoeirada,  ambas ampliadas e distorcidas de uma forma incomum pelo aglomerado de galáxias MACS-J0417.5-1154 .

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Thanks to a cosmic magnifying glass effect, the gravity of a massive galaxy cluster is warping two distant interacting galaxies (a face-on spiral and a dusty red galaxy) behind it, making them appear multiple times, tracing a familiar shape. https://t.co/R423bnKtUF pic.twitter.com/C1QAapsJM1

— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) September 4, 2024

Este estranho alinhamento galáctico é causado por um fenômeno conhecido como “lente gravitacional” . Este efeito óptico ocorre quando a gravidade de um objeto suficientemente massivo, como um aglomerado de galáxias, distorce o espaço-tempo, fazendo com que o caminho dos raios de luz ao seu redor se curve visivelmente, como se passasse por uma grande lente .

Um estranho ponto de interrogação no céu

No caso específico observado, esse fenômeno produziu uma configuração incomum, chamada de ‘lente gravitacional umbilical hiperbólica’ , que fez com que as duas galáxias aparecessem cinco vezes na imagem obtida por James Webb.

Quatro das repetições das duas galáxias traçam o topo do ponto de interrogação, enquanto uma terceira galáxia, não relacionada com as outras duas, está (da nossa perspectiva) no lugar e no espaço-tempo certos para parecer formar o ponto.

“Só conhecemos três ou quatro casos de configurações de lentes gravitacionais semelhantes no Universo observável, o que torna esta descoberta emocionante, pois demonstra o poder do Webb e sugere que agora podemos encontrar mais deles,” disse o astrónomo Guillaume Desprez. .

Outro astrônomo, Vicente Estrada-Carpenter, indica que as duas galáxias que formam o ponto de interrogação “apresentam formação estelar ativa em diversas regiões compactas, provavelmente como resultado da colisão de gás das duas galáxias”. No entanto, ele especificou que os aspectos das galáxias não parecem alterados, o que é uma indicação de que possivelmente estão começando a interagir entre si .