Long COVID pode ser a manifestação de um vírus distinto reativado no corpo

Pessoas que lutam para se recuperar de COVID-19 podem estar lutando mais do que apenas SARS-CoV-2 . Seu sistema imunológico também pode estar envolvido com outro vírus .

Desde que os pacientes começaram a relatar longos períodos com COVID-19, muitos de seus sintomas persistentes, como fadiga e névoa cerebral, foram comparados à síndrome da fadiga crônica ou encefalomielite miálgica (CFS / ME).

Uma nova pesquisa sugere que não é coincidência. Em alguns casos, as duas doenças crônicas podem ter raízes semelhantes. Um estudo recente entre 185 pacientes com COVID-19 nos Estados Unidos descobriu que a maioria dos ‘long haulers’ que os pesquisadores testaram eram positivos para reativação do vírus Epstein-Barr (EBV).

Uma pesquisa recente   descobriu que um subconjunto de pacientes com SFC / ME mostra sinais de reativação do EBV e, agora, parece que uma porcentagem potencialmente grande de pessoas com COVID longo também apresentam.

O EBV é uma das infecções virais mais comuns que existem. A grande maioria das pessoas em todo o mundo contrai o vírus em algum momento de suas vidas e, após a fase de infecção aguda, uma versão inativa do vírus permanece no corpo por toda a vida.

Às vezes, o EBV pode  reativar e causar sintomas semelhantes aos da gripe , como durante períodos de estresse psicológico ou fisiológico.

Como, digamos, uma pandemia global .

“Realizamos testes sorológicos para o vírus Epstein-Barr em pacientes com COVID-19 pelo menos 90 dias após o teste positivo para infecção por SARS-CoV-2, comparando as taxas de reativação de EBV daqueles com sintomas longos de COVID com aqueles que nunca experimentaram sintomas longos de COVID”, explica o biólogo Jeffrey Gold da Organização Mundial. 

“Descobrimos que mais de 73 por cento dos pacientes com COVID-19 que estavam experimentando sintomas longos de COVID também eram positivos para reativação do EBV.”

Além disso, muitos dos sintomas relatados são muito semelhantes aos que surgem da reativação do EBV, incluindo fadiga extrema, erupções cutâneas frequentes e fenômeno de Raynaud , que causa diminuição do fluxo sanguíneo para os dedos das mãos e dos pés. No ano passado, os caminhões longos começaram a chamar suas extremidades inchadas e vermelhas de ‘ dedos do pé COVID ‘.

Embora o tamanho da amostra estudada aqui seja muito pequeno, os resultados sugerem que muitos sintomas longos de COVID podem não surgir do próprio SARS-CoV-2, mas da reativação do EBV, potencialmente desencadeada pela inflamação generalizada do COVID-19.

Entre todos os 185 pacientes com COVID-19 selecionados aleatoriamente, os pesquisadores descobriram que quase um terço experimentou sintomas inabaláveis ​​que duraram meses, às vezes até mais de um ano.

Em uma amostra aleatória dos sujeitos do estudo, quase 67 por cento dos long haulers mostraram anticorpos para reativação do EBV em seus exames de sangue. Ao mesmo tempo, apenas 10 por cento dos pacientes sem sintomas de longo prazo testaram positivo para reativação de EBV.

Os pesquisadores também recrutaram um segundo grupo de pessoas cujos diagnósticos COVID-19 foram recebidos 21-90 dias antes. Mesmo nesses indivíduos de curto prazo, a proporção de reativação de EBV foi semelhante.

“Encontramos taxas semelhantes de reativação de EBV em pessoas que tiveram sintomas de COVID longos por meses, assim como naqueles com sintomas de COVID longos que começaram poucas semanas após o teste positivo para COVID-19”, disse o microbiologista molecular David Hurley da Universidade da Geórgia. 

“Isso nos indicou que a reativação do EBV provavelmente ocorre simultaneamente ou logo após a infecção por COVID-19”.

No início deste ano, em Wuhan, China, os pesquisadores também encontraram evidências de que a reativação do EBV pode estar associada ao COVID-19 em seus estágios iniciais. Duas semanas após a infecção por COVID-19, mais de 50 por cento de todos os 67 pacientes com COVID-19 no estudo mostraram sinais de reativação de EBV. E essa coinfecção de EBV e SARS-CoV-2 foi associada a sintomas mais graves.

Na verdade, já no ano passado, outro pequeno estudo em UTI na Europa mostrou que DNA de EBV positivo foi observado em cerca de 87% dos 104 pacientes com COVID-19 examinados.

Se o EBV realmente reativar em uma porcentagem tão grande de pacientes com COVID-19, vale a pena entender melhor sua relação.

Os pesquisadores por trás deste último estudo acham que pode até valer a pena testar novos pacientes COVID para anticorpos EBV. Se esses pacientes mostrarem sinais de reativação do EBV, eles poderiam receber tratamento médico adicional para protegê-los contra o risco de desenvolver formas graves ou longas de COVID-19. 

Claro, nem todos os long haulers mostrarão reativação de EBV, e alguns pacientes COVID-19 recuperados podem mostrar evidências de reativação de EBV sem sofrer qualquer sintoma persistente. Dito isso, um teste como este pode ajudar a identificar onde os riscos à saúde são maiores e nos ajudar a planejar adequadamente.

Embora não haja atualmente nenhum medicamento licenciado para tratar especificamente a reativação do EBV, existem medicamentos que podem ajudar a reduzir a carga viral, dando uma pausa no sistema imunológico.

Um estudo recente da China, por exemplo, descobriu que a administração do medicamento antiviral, ganciclovir, pode diminuir o risco de desenvolvimento de doenças graves entre os pacientes com COVID-19.

Uma droga semelhante, conhecida como valganciclovir, também  parece reduzir alguns dos sintomas da SFC / ME , pelo menos entre os pacientes que apresentam anticorpos para o EBV, mas as pesquisas nessa área ainda estão engatinhando.

Como o EBV está conectado a certos casos de CFS / ME ainda é um debate acalorado. Alguns acham que o vírus pode desencadear diretamente essa doença crônica, enquanto outros acham que a doença vem primeiro, antes de causar a inflamação que pode reativar as infecções por EBV.

Embora outras doenças e condições autoimunes além do COVID-19 sejam conhecidas por desencadear a reativação do EBV, os autores dizem que o SARS-CoV-2 parece particularmente bom em cutucar essa besta viral.

“Embora a reativação do EBV possa não ser responsável por todos os casos de fadiga recorrente ou névoa cerebral após a recuperação do COVID-19, as evidências indicam que provavelmente desempenha um papel em muitos ou mesmo na maioria dos casos”, explicam os pesquisadores .