Mais da metade de todos os edifícios nos EUA correm o risco de desastres naturais, diz estudo

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Mais da metade de todos os edifícios nos Estados Unidos estão situados em pontos perigosos, sujeitos a incêndios florestais, inundações, furacões, tornados e terremotos, de acordo com novas pesquisas.

As áreas vulneráveis ​​a tais desastres naturais constituem apenas um terço do continente dos Estados Unidos e, no entanto, a maior parte do desenvolvimento moderno até o momento ocorreu exatamente nesses locais.

Em 1945, cerca de 173.000 estruturas, incluindo casas, escolas, hospitais e prédios de escritórios, estavam situadas em pontos críticos para pelo menos dois tipos distintos de desastres naturais.

Sete décadas depois, esse número já atingiu mais de 1,5 milhão de edifícios, e o desenvolvimento nessas áreas ainda está crescendo rapidamente.

“Sabemos que a mudança climática está aumentando o risco de danos de alguns desastres naturais”, disse  a cientista climática Virginia Iglesias, da Universidade do Colorado em Boulder.

“Mas as perdas também estão aumentando por causa da maneira como estamos desenvolvendo nossas cidades, nossas cidades?”

Infelizmente, a resposta a essa pergunta parece ser sim. Na verdade, a urbanização, mais do que a mudança climática, foi considerada a principal causa das perdas estruturais em desastres naturais.

Nem são apenas as cidades e seus residentes que estão expostos. As perdas podem se espalhar para fora, espalhando interrupções na cadeia de suprimentos, fechamentos de empresas, desemprego e deslocamento para áreas rurais também.

Quando os pesquisadores construíram um mapa de pontos críticos de risco no continente dos EUA e compararam essas zonas com o desenvolvimento histórico de terras, eles encontraram uma sobreposição preocupante. 

Apesar dos esforços recentes para identificar melhor onde os desastres naturais podem ocorrer, ainda estamos construindo muitas estruturas em zonas de perigo conhecidas. E isso antes de levarmos em consideração o impacto das mudanças climáticas nos desastres naturais. 

hotspots de perigo fig1(Inglesias et al., Futuro da Terra, 2021)

Acima: Pontos quentes de alta exposição a terremotos (magenta), inundações (ciano), furacões (cinza), tornados (amarelo) e incêndios florestais (laranja).

A densidade das estruturas sujeitas a terremotos e furacões parece ter aumentado ao máximo. Em comparação com o desenvolvimento no resto do país, os edifícios em áreas sujeitas a furacões triplicaram desde 1945.

Isso significa que muito mais pessoas provavelmente estarão expostas a furacões no futuro, especialmente à medida que a mudança climática aumenta a intensidade e a frequência das tempestades . Os riscos se limitam principalmente à costa leste e aos estados ao redor do Golfo do México, onde os furacões são particularmente comuns.

Em 2017, por exemplo, o furacão Harvey atingiu o Texas e a Louisiana, resultando em 75.000 reclamações de seguros relacionadas a edifícios. A destruição atingiu as áreas mais pobres com mais força . Muitos grupos desfavorecidos foram deslocados de suas casas e receberam pouca assistência .

“A vulnerabilidade é importante. Há evidências de que os desastres naturais agravam a desigualdade socioeconômica”, explica Iglesias.

“Se quisermos tomar decisões que aumentem efetivamente a capacidade das comunidades de lidar com os perigos naturais, precisamos saber onde as populações vulneráveis ​​vivem e os perigos específicos a que estão expostas”.

Cidades e vilas na costa oeste, por exemplo, correm mais risco de terremotos e incêndios florestais do que de furacões. O condado de Los Angeles sozinho responde por até 22% de todos os danos anuais do terremoto nos Estados Unidos, dizem os pesquisadores. 

Claro, muitas novas estruturas ao longo da Costa Oeste estão sendo construídas com terremotos em mente, o que significa que serão menos vulneráveis ​​a solo instável do que edifícios mais antigos que não foram reformados.

Ainda assim, nem todas as nossas contramedidas para desastres naturais realmente reduzem o risco de exposição, destruição ou morte.

Descobriu-se que as enchentes causam mais danos à propriedade do que qualquer outro perigo natural no continente dos EUA. Mas enquanto muito menos casas estão sendo construídas em várzeas hoje, a construção de diques para conter ou alterar o fluxo de água significou que algumas áreas perigosas foram removidas das designações federais de perigo de inundação.

Portanto, mais casas estão sendo construídas perto desses diques e, ainda assim, em lugares como a rede do rio Sacramento-San Joaquin, as estruturas de controle de enchentes realmente aumentam o risco de enchentes e, ao mesmo tempo, fazem as pessoas se sentirem menos em risco.

Afinal, os dique podem funcionar para conter a maioria das inundações, mas não reduzem o risco de eventos extremos de inundação que podem ocorrer a cada cem anos ou mais.

Semelhante aos incêndios florestais , esses eventos extremos tendem a aumentar em intensidade e frequência com as mudanças climáticas, colocando mais e mais comunidades em risco – mesmo aquelas que pensam que estão seguras.

Entre 1992 e 2015, uma média de 2,5 milhões de residências ficavam a um quilômetro de um incêndio florestal a cada ano .

“Esses níveis críticos de exposição são o legado de décadas de crescimento sustentado e apontam para nossa incapacidade, falta de conhecimento ou falta de vontade de limitar o desenvolvimento em zonas perigosas”, alertam os pesquisadores .

“O desenvolvimento nessas áreas ainda está crescendo mais rapidamente do que as taxas básicas para o país, pressagiando perdas futuras maiores, mesmo se os efeitos da mudança climática não forem considerados.” 

Onde colocamos nossos edifícios já importa muito, e será muito mais importante, pois nosso ambiente continua a mudar rapidamente.

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