Metabolismo não desacelera na meia-idade, como comumente se acredita, diz estudo

A maioria de nós se lembra de uma época em que podia comer tudo o que quisesse e não ganhar peso. Mas um novo estudo sugere que seu metabolismo – a taxa na qual você queima calorias – na verdade começa seu declínio inevitável muito mais tarde do que todos supúnhamos.

Além disso, tendemos a pensar em nossos adolescentes e 20 anos como a idade em que nosso potencial de queima de calorias atinge seu pico. Mas os pesquisadores descobriram que, quilo por quilo, os bebês tinham as taxas metabólicas mais altas de todas.

O professor associado da Duke University, Herman Pontzer, juntou-se a uma equipe internacional de cientistas para analisar a média de calorias queimadas por mais de 6.600 pessoas com idades entre uma semana e 95 anos, enquanto viviam suas vidas diárias em 29 países em todo o mundo.

Enfocando a puberdade, menopausa e outras fases da vida, Pontzer, o co-autor do estudo, ficou surpreso. “O que é estranho é que o tempo de nossas ‘fases metabólicas da vida’ não parece corresponder aos marcos típicos.”

Anteriormente, a maioria dos estudos em grande escala mediam quanta energia o corpo usa para realizar funções vitais básicas, como respirar, digerir, bombear sangue – em outras palavras, as calorias de que você precisa apenas para permanecer vivo. Mas isso equivale a apenas 50% a 70% das calorias que queimamos todos os dias. Não leva em conta a energia que gastamos fazendo todo o resto: lavando a louça, passeando com o cachorro, suando na academia, até mesmo apenas pensando ou nos remexendo.

Para chegar a um número para o gasto energético diário total, os pesquisadores confiaram no método da “água duplamente marcada”. É um teste de urina que envolve fazer uma pessoa beber água na qual o hidrogênio e o oxigênio nas moléculas de água foram substituídos por formas “pesadas” de ocorrência natural, e então medir a rapidez com que são eliminadas.

Cientistas têm usado a técnica – considerada o padrão ouro para medir o gasto energético diário durante a vida diária normal, fora do laboratório – para medir o gasto energético em humanos desde a década de 1980, mas os estudos têm sido limitados em tamanho e escopo devido ao custo. Assim, vários laboratórios decidiram compartilhar seus dados e reunir suas medições em um único banco de dados, para ver se eles poderiam descobrir verdades que não foram reveladas ou foram apenas sugeridas em trabalhos anteriores.

Reunir e analisar os gastos de energia ao longo de toda a vida revelou algumas surpresas, incluindo os dados que mostram que os bebês têm as taxas metabólicas mais altas de todas.

Durante os primeiros 12 meses de vida de uma criança, sua energia precisa disparar para cima, de modo que, no primeiro aniversário, uma criança de um ano queima calorias 50% mais rápido para seu tamanho corporal do que um adulto.

E não apenas porque, no primeiro ano, os bebês estão ocupados triplicando o peso ao nascer. “É claro que eles estão crescendo, mas mesmo quando você controla isso, seus gastos de energia estão subindo muito mais do que você esperaria para seu tamanho e composição corporal”, disse Pontzer, autor de um livro sobre a ciência do metabolismo, Burn : Como realmente queimamos calorias, perdemos peso e nos mantemos saudáveis .

O metabolismo de um bebê que consome gases pode explicar em parte por que as crianças que não comem o suficiente durante essa janela de desenvolvimento têm menos probabilidade de sobreviver e crescer para se tornarem adultos saudáveis.

“Algo está acontecendo dentro das células de um bebê para torná-lo mais ativo, e ainda não sabemos quais são esses processos”, disse Pontzer.

Após esse aumento inicial na infância, os dados mostram que o metabolismo desacelera em cerca de 3% a cada ano até chegarmos aos 20 anos, quando se estabiliza em um novo normal.

Apesar da adolescência ser uma época de surtos de crescimento, os pesquisadores não observaram nenhum aumento nas necessidades calóricas diárias na adolescência depois de levarem em consideração o tamanho do corpo. “Realmente pensamos que a puberdade seria diferente e não é”, disse Pontzer.

30s, 40s e 50s

A meia-idade foi outra surpresa. Talvez você tenha dito que tudo está piorando depois dos 30, no que diz respeito ao seu peso. Mas, embora vários fatores possam explicar o espessamento da cintura que muitas vezes surge durante nossos primeiros anos de trabalho, as descobertas sugerem que uma mudança no metabolismo não é um deles.

Na verdade, os pesquisadores descobriram que os gastos com energia durante essas décadas intermediárias – nossos 20, 30, 40 e 50 anos – eram os mais estáveis. Mesmo durante a gravidez, as necessidades calóricas de uma mulher não eram nem mais nem menos do que o esperado, dado seu volume adicional à medida que o bebê cresce.

Os dados sugerem que nosso metabolismo realmente não começa a declinar novamente depois dos 60 anos. A desaceleração é gradual, apenas 0,7% ao ano. Mas uma pessoa na casa dos 90 precisa de 26% menos calorias por dia do que alguém na meia-idade.

A perda de massa muscular à medida que envelhecemos pode ser parcialmente culpada, dizem os pesquisadores, uma vez que o músculo queima mais calorias do que gordura. Mas não é tudo. “Nós controlamos a massa muscular”, disse Pontzer. “É porque suas células estão desacelerando”.

Os padrões se mantiveram mesmo quando diferentes níveis de atividade foram levados em consideração, de acordo com a pesquisa, que foi publicada em 12 de agosto na revista Science e financiada pela National Science Foundation e IAEA.

Por muito tempo, o que impulsiona as mudanças no gasto de energia tem sido difícil de analisar porque o envelhecimento anda de mãos dadas com muitas outras mudanças, disse Pontzer. Mas a pesquisa dá suporte à ideia de que é mais do que mudanças no estilo de vida ou na composição corporal relacionadas à idade.

“Tudo isso aponta para a conclusão de que o metabolismo do tecido, o trabalho que as células estão fazendo, está mudando ao longo da vida de maneiras que não avaliamos totalmente antes”, disse Pontzer. “Você realmente precisa de um conjunto de big data como este para responder a essas perguntas.”