Mudanças desconhecidas no núcleo da Terra assustam grupo de cientistas

O núcleo interno da Terra pode ter mudado de forma nos últimos 20 anos, de acordo com um grupo de cientistas.

Geralmente, acredita-se que o núcleo interno tenha o formato de uma bola, mas suas bordas podem ter se deformado em 100 m ou mais de altura em alguns lugares, de acordo com o professor John Vidale, que liderou a pesquisa.

O núcleo da Terra é o coração pulsante do nosso planeta, pois produz um campo magnético que protege a vida de ser queimada pela radiação solar.

O núcleo interno gira independentemente do núcleo externo líquido e do resto do planeta. Sem esse movimento, a Terra morreria e se tornaria mais parecida com o estéril Marte, que perdeu seu campo magnético bilhões de anos atrás.

A mudança no formato pode estar acontecendo onde a borda do núcleo interno sólido toca o núcleo externo de metal líquido extremamente quente.

A pesquisa foi publicada no periódico científico Nature Geoscience. Os cientistas estavam originalmente tentando descobrir por que o núcleo interno pode ter desacelerado para um ritmo mais lento do que a rotação da Terra antes de acelerar novamente em 2010.

Entender como o núcleo da Terra funciona é essencial para entender o campo magnético que protege o planeta e se ele pode enfraquecer ou parar.

O interior do nosso planeta é um lugar extremamente misterioso. O núcleo está a cerca de 4.000 milhas da superfície da Terra e, apesar dos melhores esforços, os cientistas até agora não conseguiram alcançá-lo.

Então, para tentar desvendar seus segredos, alguns pesquisadores medem as ondas de choque causadas por terremotos à medida que eles se propagam pelo planeta.

A maneira como as ondas viajam revela o tipo de material através do qual elas se moveram, inclusive no núcleo interno, e ajuda a pintar um quadro do que está sob nossos pés.

A nova análise analisou padrões de ondas sísmicas de terremotos que se repetiram no mesmo local entre 1991 e 2023. Isso ajudou a mostrar como o núcleo interno está mudando ao longo do tempo.

O professor Vidale, cientista da Terra na Universidade do Sul da Califórnia, encontrou mais evidências para apoiar a teoria de que, durante aqueles anos, o núcleo interno desacelerou por volta de 2010.

Mas sua equipe também encontrou evidências da mudança na forma do núcleo interno.

Parece estar acontecendo no limite do núcleo interno e externo, onde o núcleo interno está próximo do ponto de fusão. O fluxo de líquido do núcleo externo, bem como a tração de um campo gravitacional irregular, pode causar deformação.

O professor Hrvoje Tkalcic, da Universidade Nacional Australiana, que não esteve envolvido no estudo, disse que o artigo fornece “um conceito interessante que deve ser explorado mais profundamente”.

Ele disse que isso poderia permitir que os cientistas “fizessem estimativas mais informadas de algumas propriedades importantes dos materiais, como a viscosidade do núcleo interno, que é uma das quantidades menos conhecidas na ciência moderna”.

Com o tempo, o núcleo externo líquido congela no núcleo interno sólido, mas levará bilhões de anos até que ele se torne completamente sólido.

Isso quase certamente significaria o fim da vida na Terra, mas a essa altura o planeta provavelmente já terá sido engolido pelo Sol.

O trabalho do Prof. Vidale faz parte de investigações de especialistas ao redor do mundo que exploram e discutem o que acontece no núcleo.

“Na ciência, geralmente tentamos olhar as coisas até entendê-las”, diz o professor Vidale.

“É bem provável que essa descoberta não afete nem um pouco nossa vida cotidiana, mas realmente queremos entender o que está acontecendo no meio da Terra”, acrescenta.

É possível que as mudanças estejam conectadas a mudanças no campo magnético da Terra.

“O campo magnético teve solavancos em vários momentos nas últimas décadas, e gostaríamos de saber se isso está relacionado ao que estamos vendo no limite do núcleo interno”, disse ele.

O professor Vidale pediu cautela ao exagerar as descobertas com a ideia de que o núcleo vai parar de girar tão cedo.

Ele também acrescentou que ainda há muitas incertezas.

“Não temos 100% de certeza de que estamos interpretando essas mudanças corretamente”, disse ele, dizendo que os limites do conhecimento científico estão sempre mudando e, como muitos, se não todos os pesquisadores, ele já se enganou no passado.