Novo Shepard: o foguete de Jeff Bezos testa a tecnologia de pouso da Nasa na Lua

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Um foguete construído pela empresa espacial do fundador da Amazon, Jeff Bezos, testou a tecnologia projetada para retornar os humanos à Lua em 2024.

O impulsionador New Shepard, desenvolvido pela Blue Origin, pode pousar verticalmente no solo após retornar do espaço.

O foguete carregava sensores, um computador e software projetado para ajudar os veículos espaciais a realizar pousos de precisão em outros corpos planetários.

A Nasa quer experimentar a tecnologia na Terra antes de ser enviada para a lua.

O lançamento de teste de terça-feira foi o sétimo para o veículo New Shepard da Blue Origin, que é projetado para transportar turistas espaciais em viagens “suborbitais” curtas.

Esta cápsula pressurizada apresenta as maiores janelas já enviadas ao espaço, de acordo com a empresa. Depois de chegar ao espaço, a cápsula se separa do impulsionador e ambos os veículos caem na Terra.

Durante o teste de terça-feira (conhecido como NS-13) , a cápsula caiu suavemente de paraquedas, enquanto o foguete realizava uma aterrissagem perfeita.

“O vôo de hoje foi inspirador. Usar o New Shepard para simular o pouso na Lua é um precursor empolgante do que o programa Artemis trará para a América”, disse Bob Smith, executivo-chefe da Blue Origin.

A carga útil que carregava para a Nasa é chamada de Splice, que significa pouso seguro e preciso – evolução de capacidades integradas.

Ele consiste em dois sistemas de sensores, um computador e algoritmos avançados – conjuntos de instruções projetadas para serem implementadas por um computador.

O objetivo de enviá-lo para New Shepard era testar como os diferentes elementos da carga útil funcionam juntos.

“Estamos levando o melhor dos desenvolvimentos de sensores da Nasa em toda a agência, uma ou duas ofertas comerciais, colocando-os no módulo de propulsão (foguete) de New Shepard”, disse Stefan Bieniawski, engenheiro sênior da Blue Origin.

O que é realmente valioso sobre o módulo de propulsão é voltar do espaço e fazer um pouso propulsivo, que é muito parecido com o que queremos fazer com o pouso lunar.”

O primeiro dos sistemas de sensores Splice foi desenvolvido por Draper, uma organização de pesquisa com sede em Cambridge, Massachusetts . Ele foi projetado para realizar uma “navegação relativa ao terreno”, na qual as câmeras coletam informações em tempo real sobre os arredores. As imagens são então comparadas com mapas pré-carregados para determinar a localização precisa do veículo.

Na década de 1960, Neil Armstrong e Buzz Aldrin quase caíram em um campo de pedras durante o histórico pouso da Apollo 11.

A agência espacial quer evitar que algo assim aconteça novamente, então sistemas de sensores como o de Draper têm como objetivo tornar os pousos mais seguros.

“O alvo de pouso [das missões Apollo] estava na ordem de milhas, nosso alvo de pouso é de 100 metros – ou menos”, disse Stefan Bieniawski.

O segundo sistema de sensor é chamado de Navigation Doppler Lidar, que foi desenvolvido no Langley Research Center da Nasa, na Virgínia . Ele também foi projetado para ajudar os veículos a pousar com precisão, mas em vez disso, envia raios laser para a superfície do corpo planetário e detecta o sinal refletido para determinar a velocidade e altitude do veículo.

A Blue Origin faz parte de uma equipe que ganhou um contrato com a Nasa para começar a desenvolver uma sonda capaz de devolver humanos à superfície lunar pela primeira vez desde 1972.

Sob seu programa Artemis, a Nasa planeja enviar um homem e uma mulher ao Pólo Sul lunar. Mas isso seria apenas um passo inicial em um plano maior para estabelecer uma presença de longo prazo na lua.

O foguete New Shepard de 18 m de altura decolou às 14:36 ​​BST (09:36 EDT) na terça-feira da instalação de testes da Blue Origin perto de Van Horn, Texas. O veículo atingiu uma altitude máxima de 105 km (346.000 pés) acima do solo.

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