Núcleo difuso em Saturno revelado pela sismologia em anel
Os dados coletados também sugerem que o núcleo pode ser muito maior do que o estimado anteriormente, abrangendo 60 por cento do diâmetro do planeta.
Um estudo publicado segunda-feira na revista científica Nature Astronomy sugere que o núcleo de Saturno não é sólido, como se acreditava anteriormente, mas sim tem uma natureza bastante “difusa”.
“Usamos os anéis de Saturno como um sismógrafo gigante para medir as oscilações no planeta”, explica Jim Fuller, coautor do estudo e professor assistente de astrofísica teórica do California Institute of Technology (EUA). “Esta é a primeira vez que conseguimos sismicamente sondar a estrutura de um planeta gigante gasoso e os resultados foram bastante surpreendentes”, diz ele.
As descobertas sugerem que o núcleo do planeta não é feito de rocha sólida, como várias teorias anteriores propuseram, mas de uma massa difusa de gelo, rocha e fluidos metálicos que os cientistas chamam de núcleo “difuso”.
Além disso, os dados das ondulações do anel externo (coletados pela espaçonave Cassini da NASA ao longo de 13 anos) também sugerem que o núcleo de Saturno pode ser muito maior do que foi estimado, abrangendo 60 por cento do núcleo do planeta. Diâmetro do planeta.
Uma ‘lama’ de gás, gelo e rocha
Christopher Mankovich, principal autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado em Ciências Planetárias no Instituto de Tecnologia da Califórnia, diz que os núcleos difusos são como uma espécie de lama. “O hidrogênio e o gás hélio no planeta se misturam gradualmente com mais e mais gelo e rochas à medida que se movem em direção ao centro do planeta. Isso acontece um pouco como nas partes dos oceanos da Terra, onde a salinidade aumenta à medida que atinge níveis cada vez mais profundos, criando uma configuração estável “, explica Mankovich.
Segundo o cientista, apesar de o tremor da superfície de Saturno ser sutil, os anéis externos “captam os distúrbios da gravidade e as partículas do anel começam a se mover. “, dando origem a padrões específicos que indicam que o interior de Saturno “o deve ser estável “, o que” só é possível se a fração de gelo e rocha aumentar gradualmente à medida que se move em direção ao centro do planeta. “
Além de mostrar o potencial dos anéis de Saturno para detectar características particulares do planeta, os resultados do estudo colocam desafios às teorias atuais da formação de gigantes gasosos, que argumentam que núcleos rochosos se formam primeiro e depois atraem grandes envelopes de gás. No entanto, se os núcleos são “difusos”, isso significaria que esses planetas incorporam gás mais cedo em seu processo de formação.
