O maior iceberg do mundo ameaça santuário remoto de pinguins
O maior iceberg do mundo está em rota de colisão com uma remota ilha do Atlântico Sul, que abriga milhares de pinguins e focas, e pode impedir sua capacidade de coletar alimentos, disseram os cientistas.
Os icebergs naturalmente se desprendem da Antártica para o oceano, mas as mudanças climáticas aceleraram o processo – neste caso, com consequências potencialmente devastadoras para a abundante vida selvagem no Território Britânico Ultramarino da Geórgia do Sul.
Com a forma de um punho com um dedo apontando, o iceberg conhecido como A68a se separou em 2017 da plataforma de gelo de Larsen na Península Antártica Ocidental, que aqueceu mais rápido do que qualquer outra parte do continente mais ao sul da Terra.
No ritmo atual de viagem, o iceberg gigante – que é várias vezes a área da grande Londres – levará de 20 a 30 dias para encalhar nas águas rasas da ilha.
O A68a tem 160 quilômetros (93 milhas) de comprimento e 48 quilômetros (30 milhas) de largura em seu ponto mais largo, mas o iceberg tem menos de 200 metros de profundidade, o que significa que pode chegar perigosamente perto da ilha.
“Colocamos as chances de colisão em 50/50”, disse Andrew Fleming, do British Antarctic Survey, à agência de notícias AFP.
Muitos milhares de pingüins-rei – uma espécie com um toque de amarelo brilhante em suas cabeças – vivem na ilha, ao lado dos pingüins Macaroni, Chinstrap e Gentoo.
As focas também povoam a Geórgia do Sul, assim como os albatrozes errantes, a maior espécie de ave voadora.
Se o iceberg encalhar perto da Geórgia do Sul, as rotas de forrageamento podem ser bloqueadas, prejudicando a capacidade dos pais de alimentar seus filhotes e, portanto, ameaçando a sobrevivência de filhotes de focas e filhotes de pinguins.
“O número global de pinguins e focas cairia por uma grande margem”, Geraint Tarling, também do British Antarctic Survey, disse à AFP em uma entrevista.
A entrada do iceberg também esmagaria organismos e seu ecossistema do fundo do mar, que precisaria de décadas ou séculos para se recuperar.
O carbono armazenado por esses organismos seria liberado no oceano e na atmosfera, aumentando as emissões de carbono causadas pela atividade humana, disseram os pesquisadores.
No entanto, como o A68a navegou com as correntes através do Atlântico Sul, ele fez um ótimo trabalho na distribuição de comestíveis microscópicos para as criaturas menores do oceano, disse Tarling.
“Ao longo de centenas de anos, este iceberg acumulou muitos nutrientes e poeira, e eles estão começando a lixiviar e fertilizar os oceanos.”
Com até um quilômetro de espessura, os icebergs são a extensão de gelo sólido das geleiras terrestres. Eles se separam naturalmente das plataformas de gelo à medida que geleiras carregadas de neve avançam em direção ao mar.
Mas o aquecimento global aumentou a frequência desse processo, conhecido como parto.
“A quantidade de gelo que vai do centro do continente Antártico em direção às bordas está aumentando em velocidade”, disse Tarling.
Até o final do século 20, a plataforma de gelo de Larsen foi estável por mais de 10.000 anos. Em 1995, no entanto, um grande pedaço se partiu, seguido por outro em 2002.
Isso foi seguido pelo desmembramento da vizinha Wilkins Ice Shelf em 2008 e 2009, e do A68a em 2017.
A hidrofratura – quando a água penetra em rachaduras na superfície, dividindo o gelo mais abaixo – foi quase com certeza a principal culpada em cada caso.
