O que Putin da Rússia está planejando secretamente?

Quando um ex-oficial da KGB se tornou presidente da Rússia, há mais de duas décadas, a única pergunta que todos no Ocidente pareciam estar se perguntando era: “Quem é Putin?”

Hoje, a pergunta mudou para: “O que o Sr. Putin está planejando?”

As dezenas de milhares de soldados russos posicionados perto da fronteira com a Ucrânia; a crescente retórica antiocidental em Moscou; uma iniciativa diplomática russa que mais parece um ultimato ao Ocidente do que uma negociação séria: são esses preparativos para uma operação militar russa em grande escala? Uma invasão da Ucrânia? É um prelúdio para a guerra?

Como a maioria dos jornalistas estrangeiros em Moscou, tenho um número de telefone da assessoria de imprensa do Kremlin. O que não tenho é uma linha direta com a mente de Vladimir Putin.

Só ele, talvez, saiba qual é o plano e, agora, em casa e no exterior, está deixando todo mundo na dúvida.

Mas algumas coisas são claras.

Esta semana marca 30 anos desde a dissolução da União Soviética. O presidente Putin certa vez descreveu isso como “a maior tragédia geopolítica do século XX”. Ele continua profundamente ressentido de como a Guerra Fria terminou: com Moscou perdendo território, influência e império.

“Qual foi o desmembramento da URSS? Foi o desmembramento da Rússia histórica”, disse Putin em um recente documentário de TV estatal. “Perdemos 40% do nosso território … muito do que havia sido acumulado ao longo de 1.000 anos foi perdido.”

O Kremlin também se ressente do alargamento da Otan após a Guerra Fria para o leste. Moscou acusa o Ocidente de quebrar as promessas verbais de que a aliança não se expandiria para a Europa Oriental e o antigo espaço soviético. A Otan insiste que essas promessas não foram feitas.

A Rússia pode desfazer o que foi feito? Parece estar tentando.

Na semana passada, o vice-ministro das Relações Exteriores, Sergei Ryabkov, revelou os projetos de acordos de segurança que Moscou deseja que os Estados Unidos assinem. Eles forneceriam uma garantia juridicamente vinculativa de que a Otan desistirá das atividades militares na Europa Oriental e na Ucrânia.

As propostas parecem proibir os deslocamentos da Otan para países que aderiram à aliança após 1997. A Rússia também está exigindo o fim do alargamento da Otan ao antigo território soviético.

Em um briefing online, sugeri ao Sr. Ryabkov que o que a Rússia está propondo é uma “reavaliação completa dos resultados da Guerra Fria”.

“Eu não chamaria isso de um reexame dos resultados da Guerra Fria”, respondeu ele. “Eu diria que estamos reavaliando a expansão que o Ocidente realizou nos últimos anos contra os interesses russos. Isso foi feito de maneiras diferentes, usando vários recursos, com intenções hostis. Basta.”

A Otan – uma aliança defensiva – nega ter qualquer “intenção hostil” em relação à Rússia.

Quanto a “basta”, os governos ocidentais dizem exatamente isso sobre o comportamento do Kremlin. A anexação da Crimeia por Moscou em 2014 e sua intervenção militar no leste da Ucrânia desencadearam sanções ocidentais e uma imagem da Rússia de Vladimir Putin como agressor. É por isso que o aumento de tropas russas perto da Ucrânia está causando tanta preocupação.

O que acontecerá se a Rússia não receber as garantias de segurança que está exigindo?

“Vamos lançar mísseis. Mas a escolha é sua. Não queremos isso”, disse Dmitry Kiselev, que apresenta o programa de notícias mais popular na TV estatal russa e desempenha um papel fundamental na divulgação da mensagem do Kremlin ao público.

Kiselev, que está sob sanções ocidentais, também chefia a mídia estatal gigante que mantém Rossiya Segodnya.

“Se a Ucrânia algum dia se juntar à Otan ou se a Otan desenvolver infraestrutura militar lá, apontaremos uma arma para a cabeça dos Estados Unidos. Temos capacidade militar.

“A Rússia tem as melhores armas do mundo – as hipersônicas. Elas chegariam à América tão rápido quanto as armas americanas ou britânicas poderiam chegar a Moscou da Ucrânia. Seria a crise dos mísseis cubanos de novo, mas com um tempo de vôo mais curto para o mísseis. “

“A Rússia está preparada para usar a força para defender suas linhas vermelhas?” Eu pergunto ao Sr. Kiselev.

“Cem por cento, porque para a Rússia é uma questão de vida ou morte.”

“Mas a Rússia está mandando em seus vizinhos”, eu continuo. “Você está dizendo que o Cazaquistão, o Azerbaijão, a Moldávia e todas as ex-repúblicas soviéticas não podem ter nada a ver com a Otan?”

“Os países têm sorte ou azar de estar ao lado da Rússia. Essa é a realidade histórica. Eles não podem mudar isso. É o mesmo que o México. Ou é sorte ou não estar perto da América”, disse Kiselev.

“Seria bom harmonizar nossos interesses e não colocar a Rússia em uma posição em que os mísseis pudessem nos atingir em quatro minutos”, acrescenta. “A Rússia está pronta para criar uma ameaça semelhante e análoga, desdobrando suas armas perto de centros de decisão. Mas estamos sugerindo uma maneira de evitar isso, de não criar ameaças. Caso contrário, todos serão transformados em cinzas radioativas.”

Então, o acúmulo de tropas russas perto da Ucrânia é uma diplomacia coercitiva? O objetivo do Kremlin é extrair concessões e garantias de segurança de Washington sem a necessidade de guerra? Nesse caso, é uma abordagem de alto risco.

“Há um perigo real de uma escalada inadvertida, seja no Donbass, ao longo da fronteira russo-ucraniana ou talvez no Mar Negro”, disse Andrei Kortunov, diretor-geral do Conselho de Assuntos Internacionais da Rússia, um think tank ligado ao autoridades russas.

“Se você tem tensões, se você tem essa atmosfera política muito venenosa, se você tem muitas atividades militares, no solo, no ar, no mar, há riscos de que algo dê errado. Isso pode levar a um conflito não- a pessoa realmente quer. “

E se houver um grande conflito? A anexação da Crimeia foi popular entre o público russo. Mas os russos têm pouco apetite para uma guerra em grande escala com a Ucrânia ou um confronto militar com o Ocidente.

“Não acho que os russos estejam concentrados agora em histórias de sucesso de política externa, reais ou imaginárias”, disse Kortunov. “A agenda é principalmente doméstica e as reais preocupações dos russos estão ligadas a problemas sociais e econômicos. Não acho que Putin esteja em posição de obter alguns pontos adicionais se iniciar uma operação no exterior.”