O que se sabe sobre a história de Policarpo?
“Aquele que me concede suportar o fogo, também me permitirá ficar imóvel na pira, sem a segurança que você deseja dos pregos.”
Policarpo era cristão desde criança, mas os romanos não chegaram a matá-lo antes de seus oitenta anos. Seja qual for o motivo do atraso, ainda é o primeiro martírio registrado na história da igreja pós-Novo Testamento.
Sem educação, mas direto
Ele viveu durante a era mais formativa da igreja, no final da era dos apóstolos originais, quando a igreja estava fazendo a transição crítica para a segunda geração de crentes. A tradição diz que ele foi discipulado pessoalmente pelo apóstolo João e que foi nomeado bispo de Esmirna (na moderna Izmir, na Turquia) por alguns dos apóstolos originais.
Em seus últimos anos, ele tentou resolver as disputas sobre a data para celebrar a Páscoa e confrontou um dos hereges mais problemáticos da igreja, o gnóstico Marcião, chamando-o de “o primogênito de Satanás”, quando o encontrou em Roma. Policarpo também foi responsável por converter muitos do gnosticismo. Seu único escrito existente, uma carta pastoral à igreja em Filipos, mostra que ele teve pouca educação formal e era despretensioso, humilde e direto.
Tais traços são especialmente evidentes no relato de seu martírio, que foi escrito um ano após sua morte. Não está claro exatamente por que ele estava subitamente, aos 86 anos, sujeito à prisão, mas quando soube que as autoridades romanas tinham a intenção de prendê-lo, ele decidiu esperar por eles em casa. Amigos em pânico imploraram a ele para fugir, então, para acalmá-los, ele finalmente concordou em se retirar para uma pequena propriedade fora da cidade. Mas enquanto orava ali, ele recebeu algum tipo de visão. O que quer que ele tenha visto ou ouvido, não sabemos. Ele simplesmente relatou a seus amigos que agora entendia: “Devo ser queimado vivo”.
| Linha do tempo | |
| 48 | Conselho de Jerusalém |
| 57 | Carta de Paulo aos Romanos |
| 65 | Peter e Paul Executados |
| 69 | Policarpo nascido |
| 156 | Policarpo morre |
| 168 | Martírio de Justin Martyr |
Os soldados romanos finalmente descobriram o paradeiro de Policarpo e bateram em sua porta. Quando seus amigos o incentivaram a correr, Policarpo respondeu: “Seja feita a vontade de Deus”, e ele deixou os soldados entrarem.
Ele foi escoltado até o procônsul local, Statius Quadratus, que o interrogou na frente de uma multidão de curiosos. Policarpo parecia não se incomodar com o interrogatório; ele manteve um diálogo espirituoso com Quadrato até que Quadrato perdeu a paciência e ameaçou Policarpo: ele seria lançado às feras, seria queimado na fogueira e assim por diante. Policarpo acabou de dizer a Quadrato que, embora o fogo do procônsul dure apenas um pouco, o fogo do julgamento (“reservado para os ímpios”, acrescentou ele astutamente) não pode ser apagado. Policarpo concluiu: “Mas por que você demora? Venha, faça o que você quiser.”
Os soldados então o agarraram para pregá-lo em uma estaca, mas Policarpo os impediu: “Deixem-me como estou. Aquele que me concede suportar o fogo, me permitirá também permanecer na pira imóvel, sem a segurança que você deseja dos pregos . ” Ele orou em voz alta, o fogo foi aceso e sua carne foi consumida. O cronista desse martírio disse que “não era como carne queimando, mas como pão assando ou como ouro e prata refinados em uma fornalha”.
O relato concluiu dizendo que a morte de Policarpo foi lembrada por “todos” – “até mesmo os pagãos falam dele em todos os lugares”.
