Onda de calor da Califórnia leva ao desligamento de energia, perigo de incêndio

Avisos de calor foram emitidos para temperaturas na década de 90 e acima em algumas partes do estado da Costa Oeste dos EUA.

Mais de 50.000 consumidores de serviços públicos da Califórnia ficaram sem energia e outros em todo o estado foram instados a economizar eletricidade na quinta-feira em meio a uma onda de calor no outono (outono) que trouxe outra rodada de perigo extremo de incêndio.

O Serviço Meteorológico Nacional emitiu alertas de calor até sexta-feira para temperaturas em torno de 90 graus Fahrenheit (excedendo 32 graus Celsius) e até três dígitos (acima de 38 C) em muitas partes do estado.

Avisos com bandeira vermelha para perigo extremo de incêndio estavam em vigor em grande parte da área da Baía de São Francisco, onde ventos trazendo rajadas quentes e secas de até 88,5 km / h (55 mph) representavam uma ameaça de faíscas de novas chamas em uma região que já viu alguns dos piores incêndios florestais da história do estado.

Um incêndio florestal eclodiu na manhã de quinta-feira perto da cidade de Redlands, no interior do sul da Califórnia, provocando uma pequena evacuação, pois cresceu para cerca de 100 acres (40 hectares), mas foi cerca de 30 por cento contido antes do amanhecer.

A empresa Pacific Gas & Electric começou a desligar a energia na quarta-feira à noite para clientes em partes de 24 condados, principalmente em Sierra Nevada e na área da baía de São Francisco. Os clientes afetados variaram de 10 no condado de Yolo a mais de 11.300 no condado de Butte.

As interrupções foram uma “opção de último recurso”, disse Mark Quinlan, comandante do incidente da PG&E.

Estes são tempos desafiadores. Não estamos apenas no auge da temporada de incêndios florestais … muitos de nós estão trabalhando em casa, estudando em casa também ”, disse ele. “Reconhecemos que as dificuldades são introduzidas quando desligamos a energia”.

Esperava-se que várias centenas de outros clientes experimentassem interrupções na tarde de quinta-feira no extremo norte do estado.

Numerosos estudos vincularam incêndios florestais maiores na América às mudanças climáticas decorrentes da queima de carvão, petróleo e gás. Cientistas disseram que as mudanças climáticas tornaram a Califórnia muito mais seca , o que significa que as árvores e outras plantas são mais inflamáveis.

O clima quente também levou o operador da rede elétrica da Califórnia a emitir um “Alerta Flex” em todo o estado, pedindo às pessoas que economizassem energia entre as 15h (22h GMT) e as 22h na quinta-feira, desligando seus condicionadores de ar e não usando aparelhos de grande porte. Os esforços de conservação anteriores neste verão foram elogiados por reduzir a demanda de energia e evitar apagões contínuos.

Os cortes de energia da PG&E foram os terceiros em menos de dois meses. Eles têm como objetivo evitar que equipamentos PG&E, como linhas de energia, causem incêndios florestais se forem sujos ou derrubados pelos ventos.

A concessionária, que foi criticada no ano passado quando desligou preventivamente a eletricidade para dois milhões de pessoas , disse que está se esforçando para usar interrupções mais direcionadas e mais curtas desta vez, com previsão de que a energia seja totalmente restaurada na noite de sexta-feira.

O meteorologista sênior da PG&E Scott Strenfel disse que a previsão aponta para dois períodos “consecutivos”, quando os ventos “Diablo” varrem a região. Além de rajadas altas, ele disse que trazem ar muito seco “e essencialmente sugam a umidade da vegetação”, deixando-a seca como escória e vulnerável a queimadas.

Vários dos condados da Califórnia que estão sob o bloqueio da PG&E já foram atingidos por grandes incêndios florestais.

O Glass Fire que devastou a região vinícola do norte da Califórnia, nos condados de Napa e Sonoma, foi contido na quarta-feira, depois de destruir mais de 1.500 casas e outros edifícios.

Mais ao norte, o Fogo Zogg nos condados de Shasta e Tehama também foi contido. Quatro pessoas morreram naquele incêndio.

Mais de 8.500 incêndios florestais queimaram mais de 6.400 milhas quadradas (16.000 quilômetros quadrados) na Califórnia desde o início do ano, a maioria desde meados de agosto. Trinta e uma pessoas morreram e mais de 9.200 edifícios foram destruídos.

Os incêndios na Califórnia e em outras partes da Costa Oeste também expuseram milhões de pessoas a níveis perigosos de poluição , causando um aumento no número de atendimentos de emergência e potencialmente milhares de mortes entre idosos e enfermos, de acordo com uma análise da agência de notícias Associated Press de dados de poluição e entrevistas com médicos, autoridades de saúde e pesquisadores.

A maioria dos grandes incêndios que eclodiram nas últimas oito semanas estão agora total ou significativamente contidos, mas os ganhos podem ser prejudicados se novos incêndios se acenderem, disse Daniel Berlant, vice-diretor assistente do Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia, conhecido como Cal Fire .

“Se um novo incêndio eclodir, esse fogo poderá crescer muito rapidamente sob essas condições”, disse Berlant.

O equipamento envelhecido da PG&E gerou vários incêndios importantes nos últimos anos, incluindo um incêndio em 2018 que destruiu grande parte da cidade de Paradise e matou 85 pessoas.

A concessionária se declarou culpada em junho de 84 acusações criminais de homicídio involuntário – uma morte foi considerada suicídio – e pagou US $ 25,5 bilhões em acordos para cobrir as perdas dessa e de outras recentes catástrofes provocadas pela linha de energia.