Os gatos se tornaram mais afetuosos no confinamento? Novo estudo mostra o impacto da pandemia em animais de estimação

Um novo estudo sugere que o tempo extra sendo mimado por seus humanos durante o confinamento fez com que muitos gatos parecessem mais afetuosos. Isso pode ser uma surpresa para alguns, dada pandemia de reputação  frequentemente injusta dos gatos  de serem indiferentes .

Muitos de nós sabemos em primeira mão o quão valiosos nossos animais de estimação foram durante a estranheza e o estresse da pandemia e bloqueios associados. Estudos comprovam isso, mostrando que animais de estimação proporcionam alívio do estresse e reduzem a solidão , independentemente da espécie que sejam.

“Eu tenho dois gatos de resgate – um era muito nervoso, mas ela está muito mais calma agora que estou em casa todos os dias”,  disse  um participante do estudo.

Uma equipe liderada por pesquisadores das Universidades de York e Lincoln, no Reino Unido, entrevistou 5.323 pessoas com animais de companhia, incluindo cavalos, répteis, pássaros e peixes, junto com os suspeitos do costume – gatos e cães – para ver qual o efeito das enormes mudanças em humanos rotinas tiveram sobre eles.

Mais de 65 por cento dos participantes relataram mudanças no comportamento de seus animais de companhia durante seu primeiro confinamento em 2020. Os participantes responderam a vários conjuntos de perguntas sobre seus animais, sua própria saúde mental e seus relacionamentos. Eles também foram convidados a deixar mais comentários.

No geral, muitos proprietários relataram melhorias em seus animais de companhia, mas de todas as espécies, os cães exibiram as alterações mais negativas.

“Meu cachorro ficou muito mais carente e uiva se eu sair de casa sem ele, mesmo que seja só para fazer jardinagem e ele puder me ver”, explicou outro dono. “Voltar ao trabalho será muito difícil para ele.”

Cerca de 10% dos donos de cães, gatos e cavalos notaram que seus animais de estimação ficaram incomodados com as mudanças, mas até 30% descobriram que pareciam mais relaxados e até 15% observaram que seus animais de estimação eram mais enérgicos e brincalhões. Cerca de um terço dos proprietários, principalmente os pais de cães e gatos, notaram que seus companheiros animais os seguiam mais do que o normal.

Um grande problema identificado pelos proprietários de cães foram as mudanças nas rotinas de exercícios e na socialização.

“Meu cachorro sente falta da socialização; ele não entende o que aconteceu”, disse um entrevistado da pesquisa. “Ele é um Labrador muito amigável e não entende por que as pessoas não vão mais fazer barulho com ele, as pessoas cruzam a rua para evitá-lo.”

Também havia alguns gatos que estavam perdendo suas interações habituais.

“Meu gato é um gato de terapia registrado. Estamos perdendo nossas visitas; estamos ansiosos para voltar para visitar seus fãs. Ele está perdendo toda a sua adoração e agitação.”

Emily Shoesmith, cientista de saúde da Universidade de York, e colegas também examinaram a saúde mental dos proprietários antes e durante os bloqueios para ver se isso estava associado a alguma das mudanças.

“Nossas descobertas indicam que uma saúde mental mais pobre pode aumentar a atenção dada ao animal de companhia”, disse Shoesmith.

“O envolvimento empático pode aumentar o relato de quaisquer mudanças, tanto positivas quanto negativas, no bem-estar animal e no comportamento.”

Curiosamente, animais de estimação com donos que tinham piores pontuações de saúde mental antes do bloqueio não observaram tantas mudanças em seus animais de estimação durante o bloqueio quanto aqueles que descobriram que sua saúde mental diminuiu durante o bloqueio.

“O estado de saúde mental do proprietário tem um efeito claro sobre o bem-estar e o comportamento dos animais de companhia”, explicou o especialista em comportamento clínico de animais da University of Lincoln, Daniel Mills. “[É] claramente algo que precisamos considerar quando procuramos fazer o que é melhor para os animais de que cuidamos.”

A equipe suspeita que a percepção de aumento da afeição observada em 35,9 por cento dos gatos é possivelmente devido a mudanças no comportamento do proprietário, com os humanos buscando mais companhia e contato físico próximo. Isso pode ter encorajado os gatos a buscarem mais guloseimas e outros recursos de seus donos, eles sugerem .

Shoesmith e colegas observam que há muitas limitações envolvidas em estudos de levantamento como esses; por exemplo, respostas autorrelatadas significam que podem refletir o estado de espírito do proprietário no momento, em vez de uma resposta objetiva. Os entrevistados também não representam com precisão a população do Reino Unido – de longe, a maioria dos participantes era do sexo feminino.

No entanto, este último estudo contribui para outros que também sugerem que mudanças em nossos hábitos têm um impacto significativo sobre os animais com quem compartilhamos nossas vidas. Também demonstra o valor de passar mais tempo com nossos amados animais de estimação – eles também apreciam isso!