Pesquisadores confirmam que encontraram o maior cometa de todos os tempos
O telescópio ALMA (Atacama Large Millimeter Array), localizado no Chile, permitiu que uma equipe de astrônomos europeus estabelecesse com precisão o tamanho do cometa Bernardinelli-Bernstein à medida que se aproximava da Terra.
Esse objeto celeste, também designado como C/2014 UN271, foi descoberto em 2014 pelos cientistas Pedro Bernardinelli e Gary Bernstein quando estava a 29 unidades astronômicas do Sol, ou seja, 29 vezes a distância entre a Terra e nossa estrela. Desde então, considera-se que vem da camada de corpos transnetunianos, a camada mais externa do sistema solar, a chamada nuvem de Oort .
Sua natureza cometária não foi confirmada até junho de 2021, quando os cientistas também viram, devido ao seu brilho extraordinário, que era um objeto enorme, e então estimativas preliminares estabeleceram que tinha entre 100 e 370 quilômetros de largura.
A nova medição, feita a uma distância de 20 unidades astronômicas, mostra que as estimativas anteriores estavam corretas, pois coloca o diâmetro do cometa em cerca de 137 quilômetros , com margem de erro de 17 quilômetros.
Uma equipe franco-espanhola liderada pelo astrônomo Emmanuel Lellouch, do Observatório de Paris, tirou duas conclusões importantes desses dados. A primeira é que o cometa Bernardinelli-Bernstein é o maior objeto de nuvem de Oort já encontrado, quase o dobro do tamanho do cometa Hale-Bopp. A segunda é que está confirmado que o Bernardinelli-Bernstein é também o segundo maior cometa conhecido do sistema solar , atrás do corpo espacial 95P/Chiron, um objeto de cerca de 206 quilômetros que foi inicialmente identificado como um centauro, pois os corpos são chamados de menores que orbitam o Sol, mas que mais tarde foi classificado como um cometa porque foi observado que emitia uma cauda de cometa.
O Bernardinelli-Bernstein dirige-se para o centro do sistema solar, mas os investigadores estimam que nunca o atingirá e que o seu periélio (o ponto mais próximo da nossa estrela) será de 11 unidades astronómicas e que o atingirá em 2031 . Assim, sem cruzar a órbita de Saturno, ele dará a volta e retornará à nuvem de Oort.
A equipe de Lellouch também calculou quanto material é emitido do cometa e concluiu que todo o fluxo medido pode ser atribuído ao núcleo. Os cientistas prevêem que a Bernardinelli-Bernstein terá diminuído para metade do seu tamanho atual quando começar a sua viagem de volta à nuvem de Oort .
