Pesquisadores israelenses desenvolvem nova nanotecnologia para combater o câncer
A nova tecnologia permite o uso de nanopartículas para ajudar o próprio sistema imunológico do corpo a combater o câncer.
A tecnologia, desenvolvida por uma equipe de pesquisa da Universidade Bar-Ilan em Israel usa nanopartículas para eliminar obstáculos no ambiente do tumor maligno que impedem a atividade normal das células natural killer (um subtipo especial de glóbulos brancos chamados linfócitos).A pesquisa foi publicada na revista EMBO Molecular Medicine .
As células natural killer (células NK) são uma potente arma de defesa do corpo que auxilia o sistema imunológico na luta contra infecções virais, crescimento de tumores e disseminação de metástases cancerígenas. Os pesquisadores do câncer sabem que as células natural killer têm um potencial importante para tratar o câncer por imunoterapia, uma vez que têm a capacidade, sob certas circunstâncias, de matar as células cancerígenas de forma rápida e eficiente e atacá-las diretamente.
As células natural killer podem produzir uma resposta imune potente na vizinhança do tumor, conhecida como microambiente tumoral. Ainda assim, apesar de sua grande promessa, vários obstáculos dificultam a utilização de células assassinas para imunoterapia por pesquisadores e médicos, incluindo a necessidade de manipulá-las por meio de engenharia molecular/genética fora do corpo para aumentar sua eficácia terapêutica contra o câncer.
Além disso, nenhum estudo clínico realizado até o momento demonstrou a superioridade dos tratamentos baseados em células NK em pacientes com câncer avançado. A razão se deve ao fato de que o microambiente tumoral (TME) geralmente ativa mecanismos inibitórios que suprimem a atividade das células NK.
Para superar esses obstáculos, a professora Mira Barda-Saad e seus associados de pesquisa na Faculdade de Ciências da Vida de Bar-Ilan Mina e Everard Goodman desenvolveram um mecanismo para incorporar nanopartículas baseadas em lipídios nas células NK. O procedimento “embala” as moléculas de RNA em um envelope lipídico e, uma vez penetradas, interferem na expressão do gene responsável pela inativação das células NK.
As nanopartículas atingem as células assassinas dentro do corpo do paciente, são incorporadas a elas e, por meio de uma reação bioquímica, permitem que elas cumpram sua tarefa, ou seja, reduzir a massa tumoral. O significado dessa inovação é que esse novo mecanismo de nanotecnologia pode se mostrar muito eficiente na aplicação de abordagens médicas já estabelecidas baseadas em células NK, bem como em outros tratamentos.
A nanotecnologia de partículas lipídicas usada como veículo de RNA é uma tecnologia comprovada em campo, como foi demonstrado na vacina COVID-19, mas em contraste com o sistema imunológico, Barda-Saad a usa em seu laboratório para “silenciar” temporariamente a expressão gênica destinada a aumentando a resposta imune em condições patológicas.
“Nossa pesquisa comprovou a viabilidade do uso de nanopartículas para aumentar a atividade do sistema imunológico, neste caso das células NK, contra malignidades hematológicas humanas. Daqui para frente, serão criadas partículas que podem ser administradas por via oral aos pacientes”, diz Barda-Saad. “Essa estratégia ainda deve ser submetida a testes de segurança pré-clínica e clínica, como é habitual para qualquer medicamento. Seu uso pode ser estendido apenas para além do câncer; infecções virais e outras condições patológicas também podem ser abordadas por células NK, bem como por outros tipos de células do sistema imunológico, como linfócitos T ou B, e para outras patologias.”
A ideia de desenvolver nanopartículas deriva do fato de que elas eliminam a necessidade de purificar e isolar as células do paciente fora do corpo, como nas estratégias atualmente utilizadas para o tratamento de cânceres do sangue, como o receptor de antígeno quimérico (CAR)-NK ou CAR-T . As nanopartículas são administradas ao paciente e podem identificar independentemente a célula-alvo específica enquanto estiver no corpo, penetrá-la e alterar seu comportamento de acordo com seu conteúdo.
Nesta pesquisa, as nanopartículas identificam especificamente as células NK, graças ao anticorpo ligado à sua superfície. As células NK têm como alvo as nanopartículas, engolfam-nas e o material nelas contido é liberado dentro da célula, permitindo que as células natural killer realizem sua tarefa.
Barda-Saad acrescenta que a imunoterapia, principalmente aquela baseada em células NK, está ganhando cada vez mais importância na medicina. “Atualmente, o mundo científico está focando em estratégias de tratamento envolvendo células NK, porque está comprovado que, em alguns aspectos, elas são superiores às células T, outra variedade de células do sistema imunológico”, explica. “Portanto, as estratégias terapêuticas com NKs estão evoluindo. As nanopartículas que desenvolvemos podem fortalecer ainda mais essas estratégias.”
Barda-Saad não tem dúvidas de que essa tecnologia é um sinal do futuro.
“O uso de nanopartículas neste domínio inovador e inovador de drogas imunoterapêuticas de última geração aumenta a resposta imune contra patógenos que causam doenças”, diz ela. “Vimos que essa tecnologia foi bem-sucedida nas vacinas COVID da Pfizer e da Moderna e acredito firmemente que, combinando-a com as moléculas certas detectadas em nosso laboratório, poderemos aproveitá-la na luta contra o câncer.”
