Poderosa onda de calor no noroeste dos EUA atinge rodovias, atrapalha o transporte público e provoca cortes de energia

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O calor abrasador atrapalhou rodovias e cabos de bonde, suspendendo serviços, enquanto algumas concessionárias alertaram sobre interrupções

A rara e poderosa onda de calor quebrando recordes em todo o noroeste dos Estados Unidos está afetando a infraestrutura da região, entortando rodovias, atrapalhando o transporte público e provocando cortes de energia.

A Avista Corp. – que atende cerca de 340.000 clientes no leste de Washington, Idaho e Oregon – instituiu interrupções contínuas pela primeira vez na história da empresa quando as temperaturas dispararam. Os apagões periódicos impactaram cerca de 4.667 clientes na terça-feira, com um total de 21.000 advertidos de que podem enfrentar interrupções, disse a empresa. O calor também deformava as rodovias de Seattle e queimava os fios do bonde de Portland, suspendendo o serviço.

As avarias em meio à pior onda de calor registrada na história do noroeste do Pacífico são o mais recente sinal de que desafios sem precedentes se aproximam neste verão. Calor, seca e incêndios florestais ligados à mudança climática deixam as autoridades preocupadas enquanto tentam manter a energia ligada e evitar mais mortes relacionadas ao calor, que ceifam cerca de 650 vidas nos EUA anualmente. O presidente Joe Biden se reunirá com governadores de estados ocidentais na quarta-feira para discutir como lidar com as ameaças de incêndio florestal.

Em Portland, o mercúrio atingiu 116 graus Fahrenheit (47 Celsius) na segunda-feira, um terceiro recorde consecutivo, enquanto Seattle atingiu outro recorde histórico de 108, disse o Serviço Meteorológico Nacional. Lytton, British Columbia – uma região de florestas e rios alimentados por geleiras – atingiu 118, um novo recorde para o Canadá apenas um dia depois de quebrar um recorde anterior desde 1937.

“Nunca vi nada parecido em meus 40 anos de previsões”, disse Paul Walker, meteorologista da AccuWeather Inc. em State College, Pensilvânia.

Biden disse na terça-feira que o calor do noroeste mostra por que melhores redes de energia são necessárias, já que a mudança climática induz eventos climáticos mais frequentes e extremos.

“Precisamos fazer investimentos para construir uma rede elétrica mais resiliente”, disse Biden em um discurso em Wisconsin, citando uma tempestade de inverno incomum no Texas que quase causou o colapso da rede elétrica do estado. “É por isso que precisamos agir”, disse ele.

Enquanto isso, o Nordeste também está dando início a uma onda de calor da Pensilvânia ao Maine que pode empurrar Nova York para a década de 90, disse o Serviço Meteorológico Nacional. A umidade fará com que pareça ainda mais quente esta semana, impulsionando a demanda de energia em toda a região, que depende de condicionadores de ar para combater o calor do verão.

A Consolidated Edison Inc. pediu a cerca de 270.000 clientes em partes de Queens e Manhattan para conservar energia na terça-feira à noite, enquanto a empresa conserta o equipamento. Os usuários foram incentivados a não usar aparelhos que consomem muita energia, como lavadoras e secadoras. A concessionária com sede em Nova York também disse que reduziu os níveis de tensão em 5% para proteger o equipamento.

Boston empatou um recorde diário de 97 na segunda-feira, a décima vez neste ano a cidade bateu os 90, enquanto Newark empatou um recorde de 99. A onda de calor da costa leste, porém, será diferente da do noroeste porque vai se reverter nos próximos dias, com chuva e uma alta de apenas 77 prevista para sexta-feira em Nova York.

“Está calor por toda parte, o que está colocando uma demanda em recursos já escassos”, disse Scott Miller, diretor executivo do Western Power Trading Forum. “A transmissão é limitada para movimentar a geração. As pessoas não estavam acostumadas a ter temperaturas tão altas no noroeste do Pacífico. ”

O aumento do calor enviou futuros de gás natural para a mais longa sequência de vitórias em quase três anos e elevou os preços da energia, até mesmo disparando raros avisos sobre a rede elétrica para os estados do Leste. O Midcontinent Independent System Operator, que se estende do centro do Canadá até a Costa do Golfo, alertou sobre uma potencial falta de capacidade à noite por causa de interrupções forçadas.

Outras concessionárias além da Avista podem precisar recorrer a interrupções contínuas conforme o calor persiste durante a semana, e a demanda provavelmente também está elevada pelo alívio das restrições à pandemia e pela reabertura da economia, disse Miller.

O preço médio da energia no pico do dia seguinte na Nova Inglaterra subiu 13% na terça-feira para o maior nesta época do ano desde 2008, enquanto os preços da cidade de Nova York saltaram 20% para o nível sazonal mais alto desde 2012, dados do Wood Mackenzie mostrar.

As temperaturas de Seattle também causaram algumas interrupções na infraestrutura de energia subterrânea, que é mais difícil de consertar por causa do calor excessivo nos cofres dos equipamentos, disse um representante da concessionária municipal. Cerca de 11.000 clientes ficaram sem energia por cerca de uma hora na segunda-feira.

Na Califórnia, onde os operadores da rede podem solicitar conservação para evitar interrupções, a vegetação seca ajudou o incêndio de Lava perto do Monte Shasta a explodir durante a noite. As autoridades ordenaram evacuações e estradas fechadas, um sinal de que um verão difícil virá depois de um inverno seco.

Para o noroeste, algum resfriamento em Seattle e Portland está reservado, já que os ventos do Oceano Pacífico empurram o calor para o leste sobre a Cordilheira de Cascade, embora muitos lugares na região ainda estejam na década de 90. Isso é raro nesta época do ano em Seattle, que geralmente não fica quente até o final do verão e junho costuma ser temperado, até sombrio.

Em Vancouver, os moradores que fugiam de suas casas sem ar-condicionado se aglomeraram em hotéis no centro da cidade, fazendo filas por horas em longas filas para fazer o check-in. Os aparelhos de ar-condicionado se esgotaram nas lojas e online. A demanda de energia de pico quebrou o recorde anterior em mais de 600 megawatts, aproximadamente o equivalente à capacidade de algumas usinas de carvão.

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