Radar meteorológico mostra 45 milhões de gafanhotos que invadiram Las Vegas uma noite
As luzes deslumbrantes de Las Vegas têm o objetivo de atrair. E em uma noite de verão, eles fizeram exatamente isso, atraindo milhões de gafanhotos – um valor colossal de 30,2 toneladas.
Essa nuvem de inseto nos dá os primeiros números para o tamanho do impacto da luz artificial sobre os insetos em escala tão grande , diz Elske Tielens, ecologista da Universidade de Oklahoma em Norman.
Aquela noite dramática, 27 de julho de 2019, marcou o auge de semanas de gafanhotos alçando voo após escurecer e, como mariposas enfeitiçadas pela luz da varanda, enchendo as ruas bem iluminadas da cidade mais intensamente iluminada dos Estados Unidos. O espetáculo virou notícia internacional.
Quão grande era isso, Tielens e seus colegas se perguntaram. Eles começaram a trabalhar, usando dados de radar de previsão do tempo de Nevada dos arquivos da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional para estudar a horda de insetos difíceis de contar.
Essas não eram as lendárias espécies de gafanhotos que mudaram de uma fase solitária para uma fase gregária fisicamente distinta que viaja em grandes nuvens comendo plantas até os caroços ( SN: 26/11/18; SN: 12/08/20 ). Em vez disso, eram gafanhotos de asas pálidas ( Trimerotropis pallidipennis ) que sobreviveram em números incomuns após um início de ano generoso e úmido.
Quando os gafanhotos ergueram-se do solo após o anoitecer, o radar ricocheteou na massa solta de insetos voadores como faria com qualquer gota de chuva e cristais de gelo. Para prever o tempo, “filtramos a biologia”, diz Tielens. Para a censura de insetos, “filtramos todas as gotas e nuvens ‘enfadonhas’ de água”.
Cada gafanhoto pesa apenas cerca de dois terços de um grama, ela e seus colegas observaram 31 de março na Biology Letters . Assim, uma vez que o radar permitiu que a equipe determinasse os números, estimou o peso total . “É um pouco espantoso tentar compreender mais de 45 milhões de gafanhotos”, diz ela.
