Starlink em toda parte: internet de Elon Musk agora disponível para celulares
A FCC concedeu à SpaceX permissão para prosseguir com os planos de oferecer uma versão direta para telefone do seu serviço de internet via satélite Starlink, com a T-Mobile como provedora e algumas ressalvas em vigor.
A proposta data do verão de 2022, quando a SpaceX e a T-Mobile anunciaram pela primeira vez que estavam buscando a capacidade dos clientes da operadora de telefonia móvel de obter acesso ao Starlink em seus telefones. Na época, eles disseram que esperavam que o serviço começasse em 2023, mas aqui estamos no final de 2024 e ele só agora está recebendo aprovação regulatória.
Ainda assim, é um golpe para a Starlink, que vai colocar o pé na porta do mercado dos EUA antes de seus rivais, incluindo o provedor de satélite direto para telefone Lynk, que já está em órbita, mas não tem parceiros comerciais nos EUA. A SpaceX poderá usar certas bandas sem fio, em parceria próxima com a T-Mobile como operadora terrestre, para permitir que clientes com dispositivos compatíveis se comuniquem.
Mas, como os líderes das empresas apontaram no anúncio, é mais do que apenas obter aprovação e ativar o serviço. Problemas de engenharia não triviais devem ser resolvidos para sincronizar um telefone com uma “torre” de celular que está, na verdade, em um satélite a centenas de quilômetros de distância e viajando a milhares de quilômetros por hora. Mas eles parecem ter descoberto essa parte: a empresa demonstrou uma videochamada há seis meses e, como observa a FCC, conexões diretas ao telefone foram permitidas durante os furacões Helene e Milton para permitir que áreas desconectadas tenham melhor acesso aos serviços de emergência.
A FCC afirma em seu processo ( relatado pela primeira vez pela Bloomberg ) que o lado positivo é claro:
Descobrimos que as operações de SCS da SpaceX e da T-Mobile produzirão muitos benefícios, incluindo um aumento no acesso a serviços de emergência em áreas onde os consumidores não teriam capacidade de acessar uma rede terrestre para ligar ou enviar mensagens de texto para o 911, como evidenciado, por exemplo, pelo fornecimento de SCS de emergência pela SpaceX em áreas afetadas pelos furacões Helene e Milton.
Existem algumas limitações sobre como esse tipo de serviço (que a FCC chama de “cobertura suplementar do espaço”, ou SCS) pode funcionar. No momento, ele oficialmente tem que operar como uma extensão de um provedor terrestre existente, neste caso a T-Mobile. Isso porque os regulamentos sobre como você transmite coisas no espaço são diferentes daqueles sobre como você transmite coisas de e para um telefone (em oposição a uma antena de estação base). A AT&T, por sua vez, está fazendo parceria com a AST SpaceMobile.
A SpaceX também precisa ter certeza de que seu serviço não interfira em outros serviços em terra, enquanto os serviços em terra não precisam se preocupar se podem interferir nos sinais de satélite.
Quanto à latência e potência do sinal, cada quilômetro de altitude importa — e a Starlink está no nível de 530 km. Felizmente para a SpaceX, a FCC autorizou a operar qualquer um dos seus 7.500 satélites aprovados restantes em altitudes de 340, 345, 350 e 360 quilômetros. Aqueles que sabem devem ter notado que isso está bem próximo do limite inferior da órbita da Estação Espacial Internacional (370 quilômetros) — e, de fato, a SpaceX precisará coordenar qualquer implantação abaixo de 400 km com a NASA.
