Sul da Califórnia enfrenta rajadas de ventos de 160 km/h que alimentam novos incêndios e preocupam autoridades

Os ventos aumentaram na terça-feira no sul da Califórnia e pelo menos alguns novos incêndios florestais ocorreram enquanto os bombeiros permaneciam em alerta devido ao clima extremo de incêndio, duas semanas após o início de dois grandes incêndios que ainda estão ocorrendo na área de Los Angeles.

Os ventos fortes e frescos – que estão chegando em meio a condições ainda extremamente secas – marcam o fim de uma pausa nas perigosas condições de alto risco de incêndio que permitiram que os bombeiros da cidade sitiada contivessem em grande parte os incêndios desastrosos que queimaram milhares de casas. Os incêndios mataram pelo menos 27 pessoas e destruíram mais de 14.000 estruturas desde que eclodiram durante ventos fortes em 7 de janeiro.

Rajadas podem atingir o pico de 70 mph (113 km/h) ao longo da costa e 100 mph (160 km/h) nas montanhas e contrafortes durante o clima extremo de incêndio que deve durar até terça-feira de manhã. As velocidades do vento variaram de 35 mph (56 km/h) ao longo da costa a 63 mph (101 km/h) nas montanhas durante a noite, de acordo com relatórios do National Weather Service.

O serviço meteorológico emitiu um alerta de uma “situação particularmente perigosa” para partes dos condados de Los Angeles , Ventura e San Diego, da tarde de segunda-feira até a manhã de terça-feira, devido à baixa umidade e aos ventos prejudiciais de Santa Ana.

“As condições estão maduras para o crescimento explosivo do fogo, caso ele comece”, disse Andrew Rorke, meteorologista do serviço meteorológico em Oxnard.

Karen Bass, prefeita de Los Angeles, disse na segunda-feira que a cidade estava preparada para qualquer possível novo incêndio e alertou que os ventos fortes poderiam dispersar as cinzas das zonas de incêndio existentes no sul da Califórnia . Ela pediu aos moradores de Los Angeles que visitassem lacity.gov para aprender sobre maneiras de se proteger do ar tóxico durante os ventos de Santa Ana.

O Corpo de Bombeiros da Califórnia e os departamentos de bombeiros locais posicionaram caminhões de bombeiros, aeronaves de lançamento de água e equipes manuais em toda a região para permitir uma resposta rápida caso ocorra um novo incêndio.

Pelo menos dois pequenos incêndios começaram no condado de San Diego. Ordens de evacuação foram emitidas para o incêndio Lilac, que havia queimado cerca de 50 acres (20 hectares). Ele estava crescendo “com uma taxa moderada de propagação e as estruturas estão ameaçadas”, publicou o departamento de proteção florestal e contra incêndio da Califórnia. Os bombeiros fizeram progresso no incêndio Pala e ele foi relatado como parado, disse a agência.

Na segunda-feira, equipes de bombeiros de Los Angeles rapidamente apagaram um pequeno incêndio florestal que começou ao sul do icônico Observatório Griffith de três cúpulas.

Um homem suspeito de iniciar o incêndio foi levado sob custódia, disse David Cuellar, um porta-voz do departamento de polícia de Los Angeles. Os bombeiros também extinguiram rapidamente um incêndio florestal ao longo da Interstate 405 no bairro de Granada Hills, em Los Angeles, que fechou temporariamente as pistas em direção ao norte.

Equipes de bombeiros combateram agressivamente um incêndio que também começou na tarde de segunda-feira na cidade de Poway, no condado de San Diego, e interrompeu seu avanço.

Uma pequena quantidade de chuva está prevista para o fim de semana na área de Los Angeles, embora mais rajadas de vento devam retornar na quinta-feira, disse Rorke.

As autoridades pediram às pessoas que não cortassem a grama para evitar incêndios, nem iniciassem incêndios que pudessem sair do controle. Elas também pediram aos moradores que revisassem seus planos de evacuação e preparassem kits de emergência, e estivessem atentos a quaisquer novos incêndios e os relatassem rapidamente.

David Acuna, porta-voz do Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia, disse que as maiores preocupações são que os incêndios de Palisades e Eaton rompam suas linhas de contenção e um novo incêndio comece.

“Não façam coisas que possam provocar outro incêndio para que possamos nos concentrar na mitigação dos incêndios atuais”, disse Acuna.

Mais ordens de evacuação foram suspensas na segunda-feira para Pacific Palisades e as autoridades disseram que somente moradores teriam permissão para retornar após apresentar comprovante de residência em um posto de controle.