Super tempestade solar pode desencadear o “Apocalipse da Internet”, alerta cientista

Podemos ficar maravilhados com a aurora boreal , mas a mesma energia da tempestade solar poderá um dia criar o que um pesquisador descreveu como um “ apocalipse da Internet ”.

Becker é o investigador principal de um projeto com a escola e o Laboratório de Pesquisa Naval para criar um sistema de alerta precoce.

O que uma super tempestade solar pode fazer com a Terra?

“Houve muitas explosões (solares) ”, disse Becker. “As erupções ocorrem quando o sol brilha e vemos a radiação, e isso é uma espécie de flash inicial. E então o tiro do canhão é a ejeção de massa coronal (CME) . Então, podemos ver o flash, mas depois a ejeção de massa coronal podem partir em alguma direção aleatória no espaço, mas podemos dizer quando elas realmente irão em direção à Terra. E isso nos dá cerca de 18 horas de aviso, talvez 24 horas de aviso, antes que essas partículas realmente cheguem à Terra e comecem mexendo com o campo magnético da Terra.” 

Grandes bolhas de plasma, ou matéria superaquecida, voam pelo espaço em uma CME. Uma porcentagem atingiu a Terra, o que distorce o campo magnético do nosso planeta . Esse terceiro pino do plugue elétrico, que geralmente dá ao excesso de carga elétrica um lugar seguro para onde ir, torna-se “como um grande circuito elétrico”.

Arquivo: Uma explosão solar em erupção em 3 de março de 2023. A imagem mostra um subconjunto de luz ultravioleta extrema que destaca o material extremamente quente nas explosões e que é colorido em laranja. 

“E então você tem esse tipo de coisa insidiosa em que você poderia realmente obter corrente do solo”, disse Becker. “Então todo mundo pensa: ‘Ah, meu computador está aterrado, estou bem'”, mas em um evento como esse, se você direcionar correntes indutivas para a superfície da Terra, isso quase pode funcionar ao contrário, e você pode acabar na verdade fritar coisas que você achava que eram relativamente seguras.” 

A rede elétrica, os satélites, os cabos subterrâneos de fibra ótica com revestimento de cobre, os sistemas de navegação e GPS , os transmissores de rádio e os equipamentos de comunicação são todos vulneráveis.

Já aconteceu antes

Já aconteceu antes. Becker aponta para o Evento Carrington em 1859. Essa foi a última vez que uma CME alcançou a Terra.

Na verdade, destruiu o sistema telegráfico , faíscas literalmente voaram das linhas telegráficas”, disse Becker. “Alguns operadores foram eletrocutados porque os fios acabavam carregando alta tensão, o que nunca deveriam fazer, mas as variações do campo magnético tornaram-se tão fortes que quase se tornaram um sistema gerador e conduziram essas correntes pelos fios telegráficos”.

Os fios resistentes do telégrafo eram robustos em comparação com os frágeis eletrônicos de hoje, disse ele.

“Então você coloca isso no topo da internet com seus eletrônicos muito delicados, você está falando sobre algo que poderia realmente fritar o sistema por um período de várias semanas a meses em termos do tempo que levaria para reparar toda a infraestrutura – todos os interruptores eletrônicos, todos esses armários eletrônicos em todos esses prédios de escritórios”, disse Becker. “Isso tudo poderia ser frito. Portanto, estamos falando de algo muito importante. E não se trata apenas de comunicações. É também uma perturbação econômica, obviamente.”

O ciclo solar está no auge, tornando as tempestades solares mais abundantes

Anéis de árvores e núcleos de gelo são evidências de supertempestades muito maiores no passado. Cerca de 14.000 anos atrás, uma explosão solar, possivelmente centenas de vezes mais forte que a explosão de Carrington, impactou a Terra. 

A NOAA prevê que o atual ciclo solar aumente e atinja o pico em 2024.

Becker disse que prever tempestades solares é como prever terremotos – simplesmente não temos controle sobre a situação. Ele disse que há cerca de 10% de probabilidade de que, na próxima década, “algo realmente grande aconteça e possa acabar com a Internet”.

Como podemos proteger os eletrônicos?

Então ele e sua equipe estão observando o sol e modelando chamas. As chamas, disse ele, chegam à Terra em 8 minutos. Isso marca o tempo para a possível interrupção do campo magnético em 18 a 24 horas. 

“Se tivermos um aviso, cada minuto conta porque você pode colocar os satélites em modo de segurança. Você pode desligar os transformadores da rede, para que eles não fritem”, disse Becker. “Portanto, há coisas que você pode fazer para mitigar o problema. E então, no longo prazo, você está falando sobre fortalecer a Internet. E isso é, claro, um desafio econômico porque é como uma espécie de apólice de seguro. Você pode nunca precisar isso, e custaria trilhões para realmente fortalecer o sistema.”

Ele disse que a maioria das grandes corporações não tem incentivo econômico para fortalecer seu sistema neste momento.